他为唐代著名的道士，字道元，是括州括苍县（今浙江丽水）人。出身于一大家族，这个家族自曾祖三代以来都是道教的传承者，他们都擅长摄养和占卜之术。他从小就不吃荤腥，精通符箓之术，被誉为能厌压鬼神。在显庆年间（656～666），唐高宗听说了他的名字，便召他进京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，并请求留在内宫供职，结果被接纳并得到厚待。
高宗对长生不老之术有很大兴趣，便下令广征各地的道士，以炼制黄金白银。据《旧唐书·方技传》记载，当时有人上奏叶法善，他说：“炼制金丹是非常困难的事情，只会浪费财物，有损国家政事，请核实其真伪。”高宗采纳了他的建议，最终废止了这项活动，并释放了九十多名被迫参与炼丹的人。
自从高宗、武则天、中宗统治五十年之后，每当他们需要寻求智慧，就常常去名山大川进行朝圣，而且经常召唤一些道士进入禁中咨询。有一段时间，他力主批评佛教，一些人因此认为他态度两头倒向。如果把这些情况都列出来，那么我们可以看出，无论是在政治还是文化方面，叶法善都是一个不可或缺的人物。
睿宗即位后，对叶法善的能力表示赞赏，在公元712年的先天二年，便任命他为鸿胪卿，并赠给越国公称号，同时允许他继续做着自己的道士生活，并且居住在京城的一处名叫景龙观的地方，还特别赐予他的父亲歙州刺史的官职。这份荣誉，在当时几乎无人能及。
然而关于他的生卒年份，却没有确切的事实。一本书里提到，他可能是在隋朝大业之丙子年出生的，也可能是在开元之庚子年去世，但根据其他资料，这两种说法似乎都不太合理。而另一个来源则提到，他死于开元八年的庚申年，即720年寿达105岁。这两种不同的记录让我们不得不怀疑其中的一些信息是否准确。
最后，我们可以看到，无论是通过官方历史记录还是其他民间文献，都存在许多关于叶法善生平细节的问题，这些问题反映出了历史记载中的不完美性。不过尽管如此，作为一位代表儒释道三家思想的大师人物，他在中国古代文化中依然占有一席之地。