他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都深厚地掌握了摄养占卜等神秘术数。从小，他便遵循着素食主义，不食荤腥，专注于学习和传授符箓法术，被誉为能够压制鬼神。在唐高宗显庆年间，他因其卓越的长生不老之术被征召至京都，并且一度拒绝官爵，坚持自己的道士身份，最终在宫中得到优厚待遇。
高宗对长生不老之术的追求极大，而叶法善却上书提醒皇帝这些事务虚无缥缈，不但耗费大量金钱，而且有损国家政理。他的话深受重视，最终促使政府停止了这项活动，并释放了众多被囚禁的方士。此后，在历经五十年的时间内，无论是高宗、则天、还是中宗，他们都频繁地前往名山大川，并将一些道士召入宫廷进行咨询。然而，有些人批评叶法善反复无常，其态度随波逐流。
直到睿宗登基，他才重新获得尊崇，被认为具有超自然的预言能力，因此被任命为鸿胪卿并封赏为越国公，同时仍然保持着他的道士身份。他居住在京师景龙观，并且得到了赠予其父一职歙州刺史。在当时，没有人能与他相比，以至于去世后玄宗还颁布诏令追赠他“越州都督”的头衔。据说有百余人曾跟随过他，但只有齐物和尹愔两个人真正成为他的门下弟子。不过关于他的生卒年份，却无法确切确定。
《旧唐书·方技传》记载称：“叶法善出生於隋朝大业丙子年（公元606年），去世於唐朝开元庚子年（公元730年），共活了一百七岁。”然而，这个信息存在矛盾，因为如果按照“开元庚子”计算，那么应该是壬戌年（720年）去世，而不是庚子；而如果按照“八年卒”来计算，那么应该是寿命达到105岁。这两个数字之间存在严重差异，使得我们难以准确推断他的真实年龄。
《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这个问题，并试图通过修正来解决它。但即便如此，这个修正依然不能解释掉原先记录中的矛盾，也没有提供新的可靠信息，所以我们仍然无法准确知道叶法善何时逝世。
