他的思想脱胎於老庄哲学和葛洪的神仙道教，杂有儒家和佛教观点。工草隶行书尤妙，对历算、地理、医药等都有一定研究。他在炼丹实验中掌握了许多化学知识，如水银“能消化金银成泥”，胡粉（碱式碳酸铅）和黄丹（四氧化三铅）不是天然产物，而是由铅制得。
陶弘景对医学贡献最大的是对《神农本草经》的科学整理。他从自己名医别录编中挑选出了三百六十五种新品种附入《神农本草经》，使原书只有三百六十五种的药物增加到七百三十种，并予以一一订正、调整、分类注释，编成《本草经集注》一书。这部著作具有明显特点：改进了药物的一般分类法，将原来的三品分类发展为玉石、草木、虫兽、果菜米食等七种分类；对于药物性味产地采集形态鉴别等方面有显著提高；总结了诸病通用的药物，便于临床参考，对医药学的发展也起到了促进作用。
他撰写过很多著作，除上面提到的以外，还有《真诰》、《登真隐诀》、《养性延命录》、《集金丹黄白方》、《药总诈》、《华阳陶隐居集》等。能书善画，通琴棋医术。书法工于草隶，其画清真。书画有《二牛图》、《山居图》（瘗鹤铭）。与梁武帝关系密切，被称为“山中宰相”。后来，他索性在山中建了一幢三层楼房，与世无争。在他看来，“只可自怡悦，不堪持寄君”（《陶隐居集》），即不愿意出山参与朝政，只希望在自然之美中找到自己的宁静与满足。
他的文章如《答谢中书书》，已被收入初级教育课本，是我们了解这位古代文化巨人的重要窗口。而他留给我们的不仅是深邃的思想，更是一些实用的医疗知识，这些都是我们现代人学习历史时可以借鉴的地方。此外，他还记载了硝酸钾火焰分析法，是世界化学史上钾盐鉴定的最早记录，这进一步证明了他的科学探究精神和开创性的贡献。
因此，我们今天回顾陶弘景，不仅要看到他的文学艺术造诣，更要认识到他作为一个时代代表人物在医学领域内所做出的卓越贡献，以及他如何将个人修养与社会责任结合起来，为后世树立了一座高峰。这就是为什么人们至今仍然尊敬并学习这个伟大的古人，即使隔离千年的长河流淌，也无法磨灭这一份光辉灿烂的心灵印记。
