第二章：河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，不言而教万物作焉而弗辞生而不有，为而不恃功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美好、漂亮，因为有丑恶、厌恶；都知道良好、擅长，因为它有不好的事物做对比。大概意思一样，但表达上有一些差异，一是河尚公版的“万物作焉而不辞”，在帛书修正版里是“万物作而弗始”，河尚公版的表述比较具体明白一些。二是帛书修正版里多了很多“也”字，使得整体语气更加优雅。
这里以帛书修正版来阐述：
天下的所有人都知道什么叫做美丽或者说漂亮，这都是因为存在着那些让人感到厌烦或讨厌的事物。而对于所谓的好的品质或能力，也都是因为它们与某些不足的地方形成对比才显得那么重要。
因此，有没有东西总是在一起存在，有难易的事情总是在完成时进行比较，有长短、高低、音响和先后顺序，都依靠这些共同点来衡量彼此，这种关系从未改变过。
所以，即使是一位非常明智的人，他也不会直接参与到实际行动中，而只是根据自然规律去安排事情，让一切顺其自然发展。他不会用言语直接教育人们，而是通过一种更深层次的方式来引导他们理解正确行为是什么样子。
就这样，全世界所有事物都会自发地兴起并发展，同时向着积极方向前进，就好像没有谁真正开始这场活动一样。但当一件事情成功了，并且达到了一种自然流畅的状态，那个人即使贡献了很多，也不会主张自己的功劳。在这种情况下，他们似乎从未出现过。这就是为什么这样的伟大人物能够保持宁静，不追求名誉，所以他们永远不会离开这一路途上。这一点，与我们的国家又何其契合！
