养生思想是道教的核心理念之一，它深植于道教哲学之中。道教追求的是与自然和谐共处，实现“形神俱妙”的境界，即身体与精神永恒相合。这一理想不仅体现了对生命珍视的态度，也是道教区别于其他宗教，如佛教的一个重要特征。
在南朝时期，著名的道士陶弘景就曾经阐述了道教与佛教之间的根本区别。他认为，这两种宗派在对待形神关系方面有着不同的理解和追求。陶弘景指出，仙家（即道家）追求的是形神相合，而释家（即佛家）则不必如此要求。陶氏认为，只要能够达到无论离合都自如，便可称为仙人或真人。
汤用彤先生评价说：“从宗教学上阐明佛、道两家的不同，以陶弘景之作为例，其重要性非凡。”因此，可以看出，包含在仙学理论中的养生思想，不仅体现了道家的特质，也成为区分其它宗派的一面镜子。
对于如何实践这一理念，古代的修行者们提出了许多方法，如通过药石炼精、练气以至于能乘云驾龙，或尸解化质等。在这些实践中，他们寻找到了通向长生成仙之路。这种不断探索和实践的心态，是中国历史上一个显著而持久的话题，对后世产生了深远影响。
总结来说，养生观就是对生命本质、人与自然关系以及精神世界等问题的一种基本认识和态度。而这个观点又是整个道德文化体系中的一个核心组成部分，它反映了一种生活智慧，以及一种超越日常束缚、追求永恒生命状态的心愿。在这样的背景下，我们可以更好地理解并欣赏那些古老而充满智慧的人文传统。
