潘师正，字子真，是赵州赞皇（今河北赵县）人。他出生于隋文帝开皇四年（公元584年），家世官宦。小时发现脚上有灵龟纹路、双手过膝的奇特特征。在母亲教育下，常诵《道德经》。
十三岁丧母后，他守墓成名。当大业年间，茅山道士刘爱道北传道时，他们相遇，刘爱道欣赏潘师正，将他带往洛阳。随后，刘爱道引见潘师正给王远知看，当王远知一眼就喜出望外，将潘师正度为道士，并授予三清教法等。
炀帝大业末年，王远知预知朝局将终，便请辞谢洛阳回茅山。朝廷批准后，他与潘师正返回茅山。在这里，他受命要在北方发展茅山宗，与佛教抗衡。于是，他携同刘爱道前往中岳嵩阳观隐居。
在嵩山期间，潘师正与刘合和一起潜心修研三清教法和内外丹法，以期达到仙境。他不仅精进修行，还广览博采知识，不断积累并融会贯通。在此基础上，他完成了自己认为的仙谱，并致力于传播茅山道法。
唐高宗因听闻嵩山有能炼九阳还丹之人，便在嵩山建太乙观，让刘居住，并召他入宫相见。此时，高宗得知有这样的高人，便倾慕之情溢于言表，但潘师正以谦逊姿态拒绝了他的请求，即使被请制作佛书也推辞不已，最终以“尊重自然”为由坚持自己的选择，使得高宗更加钦佩他的志向和品格。
