在汉末的乱世中，第三代系师张鲁以道术教人，聚集了大量信徒。刘焉任益州牧时，以张鲁为督义司马，与张修一同击败汉中的太守苏固。随后，他们占领了汉中，并实行了一种结合政治与宗教的统治体系。在这期间，张鲁自称“师君”，并以鬼道教化民众，他的追随者最初包括鬼卒和普通百姓，但很快就有了成千上万的人加入。
他的教学法是基于诚信，不欺诈。他还要求所有的祭酒——这些祭酒负责各自的小团体——设立义舍，用来储存食物和肉类，这样行旅之人可以根据自己的需要取用。此外，如果有人贪婪地吃得过多，就会遭到鬼神惩罚。如果有人犯法，原谅他们三次；如果他们犯了小错误，只需走一百步路就能得到赦免。不仅如此，没有官吏长史，而是由这些祭酒管理事务，这样的制度使得民众感到方便而高兴。
曹操征服汉中时，张鲁避难于南山，将宝贵财产隐藏起来，并最终被封为镇南将军、阆中侯，被授予万户之邑，同时他的五子及功曹也都获得列侯封号。在他去世前，一天，他召见继承人的嗣子盛，将其籙印剑等遗嘱给予，并告诉他龙虎山祖师玄坛的地位重要性，以及当时星辰照耀、地气充沛的地方，是神人共同居住的地方，有着单灶秘文藏在岩洞里，让嗣子去宣扬吾化，并累积功德。
建安二十一年（216年），张鲁羽化离世，在邺城东进行葬礼。他的弟弟卫字公则曾担任昭仪将军，但弃官学道，最终白日冲举。而另一个弟弟傀字公仁先后担任南郡太守和驸马都尉，也都是弃官学道，最终白日冲举。
元成宗皇帝制定的碑文赞扬说：“真正的大道出自天而完成于人，有远大的汉天师之志，但若没有善始善终，不断进大，那又怎能成功登位？因此，每个时代都会出现异人来禅治文化，使得系师景行焯灵的事迹流传至今。”经典上说，“上德不德，是以有德”。因此赠予“正一系师太清昭化广德真君”的尊号。这段历史记载展示了 张鲁作为一个伟大的宗教领导者的形象，他不仅影响了当时的人，还留下了一片深刻影响后的足迹。
