道教，作为一门本土宗教，其思想深深植根于中华文化的土壤之中。它以我国古代的原始信仰、巫觋、方术、卜筮为基础，同时吸取了佛教的某些组织形式。在近两千年的发展历程中，道教成为我国传统文化中的重要组成部分，为历代艺术家与工匠提供了丰富的创作灵感。
《老子想尔注》提到“道至尊，微而隐，无状形象也”，《道德经》则在第三十二章和第三十七章中谈及“无名”、“朴”。这意味着，“道”是无形、无名、无象的，是不可知见的，因此无法用形与像来表示。因此，道教开创之初并不注重“形像”，没有对偶像崇拜。
直到南北朝时期，神仙崇拜开始出现，并且逐渐形成了一套规范和模式，对于不同地位神仙的造像也有不同的制作要求。这是道教美术区别于一般美术的地方。
魏晋南北朝时期，由于佛教与道教之间发生斗争，促使道教加强宣传手段，这也是促进了其美术发展的一个催化剂。在这一时期出现了老君像等作品。
随着时间推移和传播需要，神仙体系变得越来越复杂，有些被淘汰，有些被保存下来，最终形成一个庞大的体系。这些神仙不仅有天庭秩序中的玉皇大帝和官员，还包括地方神仙，如山神、城隍等；还吸收中国古代神话中的西王母等入其系统。
为了寻求生存与发展，加强宣传的手段，在这一时期出现了如《老子化胡经》，试图提高地位，并开始利用艺术使人归信，这对后来的美术发展起到了积极作用。
对于木雕或绘画制作，都有一套严格规定，以确保作品能够真正体现出所描绘者的精神实质，而非外表。此外，每一步制作都伴随着诵经礼拜仪式，以确保作品能够获得祝福，从而具备祈福力。这体现出了 道学家的追求：通过精心设计每个细节，用丹青金碧描绘圣容，不仅能获得物质上的福报，还能修身养性并最终达到得道成仙。
