杨朱，战国初期魏国人，以其独特的思想著称于世。他的学说在《庄子》、《列子》等先秦古籍中有所反映，但由于缺乏直接的著作流传，杨朱本人的形象和思想经常被误解和曲解。
在《老子八十一化》的记载中，有一化名为“训阳子”，即指的是杨朱。据记载，老聃（道德经中的作者）曾对阳子居产生了改变，他不仅受教于老聃前后，而且待人接物也发生了显著变化。他从一个盛气凌人的高傲之士转变为谦逊大度的人。
然而，即便如此广泛的影响与尊敬，也无法阻止后来儒墨两家对他的刻薄批评。孟孙阳甚至用极端的情景质疑杨朱：“去你头上的一个毛发以救百万人，你会做吗？”这正是对他“一毛不拔”说的无稽之谈。在这样的背景下，我们可以看出，人们对于杨朱学说的理解往往局限于一些成语典故，而忽视了其深层次的哲学内涵。
事实上，《列子·达生篇》提供了关于“一毛不拔”的更为全面的解释。在这里，禽滑釐问及是否愿意牺牲个人的一根毫毛来帮助天下，而杨子的回答则表明，他认为这种行为既不能满足个人的需求，也不能真正地利益社会，因为它基于一种错误的价值观：认为个人应该牺牲自己来满足社会，这种想法同样是不正确的。
最终，《吕氏春秋·不二》将这一点更加明确地表达出来：“贵己”、“重生”，这是杨生的核心思想，它强调了个体生命价值，并主张每个人都应珍视自己的生命，不要为了外界因素而轻易放弃自我。这一点，与其他诸多思想体系相比，是非常独特且具有现代意义的一种生活态度。
