孔子是中国历史上最著名的儒家思想家，他对后世产生了深远影响。孔子的学说以仁、礼为核心，强调君子之道，提倡修身齐家治国平天下。他认为个人德行高尚的人才能真正理解自然规律，并能成为社会的领导者。孔子的弟子有很多，也都是儒家的重要代表，如孟子和荀子等，他们分别从不同的角度发展了孔子的思想。
释迦牟尼佛是佛教的创始人，他在印度北部的一座山中悟到四圣谛之后开始传播他的教义。在中国，佛教经历了一段曲折但最终根深蒂固地融入了中华文化。禅宗是中国特色的佛学之一，其代表人物如达摩、明心、文偃等，以直指人心，不循因果论来解脱众生的苦难而闻名。他们通过禅定和参禅帮助人们达到精神上的觉醒。
老庄是道家的主要代表人物，他们主张顺应自然，与世无争。这一思想与儒家的“治国平天下”形成鲜明对比。老子的《道德经》提出“无为而治”，强调通过内养修身来实现个人的自由与宁静。而庄子的《庄子》则更多地探讨宇宙间万物之间的关系，以及人类如何与大自然和谐相处。
这些智者的思想虽然各自不同，但都承载着中华民族悠久历史中的某种真理或信仰，对后来的哲学思潮产生了重大影响。在现代社会，这些古代智者的理念仍然被我们所重视，因为它们能够引导我们思考生活方式、价值观以及人与世界之间更深层次的问题。