在探索北京东岳庙、龙头庙和帝王庙的道教渊源时，尤其是对于那些与玄学有缘的人来说，这些地方不仅仅是一次文化之旅，更像是揭开历史迷雾的征兆。这些庙宇始建于元朝延佑年间，至泰定皇帝称帝二年（1325年）被鲁国大长公主捐资兴修，成为东岳大帝寝宫。
玄教起源于龙虎宗，由张留孙及其门人所创建，其基本信仰和主要方术与龙虎宗无异，但它有自己独立的传承系统和组织体制，因此是一个独立的道派，与原龙虎宗有别。张留孙作为第一代掌教，他在位四十四年，其后继者都承袭了他的封号。此后，又有吴全节、夏文泳等几代掌教相继执掌玄教。
然而，在明太祖时期，只承认张天师嗣，不再承认玄教大宗师，最终导致玄教解体。明成祖迁都北京后，将南京朝天宫清微派道士禹贵黉委任为东岳庙、龙头庙、帝王庙住持，从此法派变更为清微派。这一变化使得东岳庙、龙头庙、帝王庙在明至民国期间共传续了二十三代清微道士。
解放后，随着社会变迁，东岳庙等地一度改作他用，但80年代末到90年代初，它们逐渐得到恢复和维修，并于1996年被列为全国重点文物保护单位。在这段时间里，一系列活动如恢复传统的东岳庙等古观院子内举办的祭祀仪式，使得这些文化遗产重新焕发生机，为游客提供了一次回归历史的机会。