白玉蟾，南宋时人，原名葛长庚，以继子身份被赐姓白。字如晦、紫清，他还是号海琼子、海南翁等。他生于福建闽清，但也有说法是出生于海南琼州。幼年聪慧，通晓九经之书，还擅长诗赋和书画。在童子科考试中以十二岁的年龄取得优异成绩。
他对玄学产生了浓厚兴趣，并遍访各地的名师学习。在惠州，他遇到了泥丸真人，从而开始修炼内丹术。后来，他隐居武夷山得道，被尊称为琼绾紫清真人。他不仅是一个道士，也是一位著名的内丹派宗师。
白玉蟾是南宗第五代传人，被誉为“南五祖”。他创建了内丹派中的南宗道教社团，并在罗浮山接受了陈楠的金丹火候之法。他的主要理论是宇宙生成论和精、气、神的修为。他融合了佛家与理学思想，以及《易》学，以阐述内丹法则。
白玉蟾还研究雷法及符咒，对此有着自己的独到见解。他认为灵验与否取决于行法者的内心高下，并主张以内炼为基础，与雷法相结合。他对于符咒召役的神灵看作是行法者精气所化，因此强调心之作用至关重要。
作为一位性命双修的大师，白玉蟾将道教修命之术与佛教养神之方融会贯通，使其成为一个完整系统。此外，他还是金丹派正式创立者之一，其弟子包括元长、彭耜等多位知名人物。通过他们的手中，白玉蟾的心血和理论得到了广泛传播。
他的著作包括《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》，以及其他多部文集中，其中包含了他对天地自然万物深刻洞察和哲学思考。这一切都体现了他作为一位伟大道士和文化先驱的地位。