他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的括州括苍县。他的家族世代都是道教徒，祖辈们都擅长摄养和占卜。从小，他就不吃荤腥，并且精通符箓法。他以能压制鬼神而著称。在显庆年间，当时的唐高宗听说了他的名字，就召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚持留在道场，不愿意接受官职。高宗对长生不老之术非常信任，所以派人四处搜罗各种方术和黄白（金银）。据《旧唐书·方技传》记载，叶法善上奏说：“制作金丹很难成功，只会浪费钱财，对国家政务造成负担，请核实这些事情是真是假。”高宗采纳了他的意见，把制作长生不老药的事停掉，并遣散了九十多名方术士。
自从高宗、则天、和中宗统治期间，一共五十年，他们经常去名山大川，还曾几次召见叶法善到宫中询问关于道教的问题。他还曾批评佛教，这让一些人认为他态度两头倒立。当睿宗即位后，他被尊为有神奇力量的人物，便把他拜为鸿胪卿，并赐予越国公的封号，同时允许他继续做道士，在京城设立了一座景龙观，还让他的父亲成为歙州刺史。他所获得的尊荣，那时候几乎没有第二个人能匹敌。但最终，他还是选择保持自己的身份。
当玄宗皇帝下诏追赠“越州都督”给叶法善后，有很多人继承了他的学问，但只有暨齐物和尹愔能够进入他的内室。不过关于他的出生和死亡年代，没有确切的记载。而根据《旧唐书·方技传》的记载，他是隋朝大业年间的一岁丙子出生的，也就是开元年间的一岁庚子去世，总共活了一百七岁。但这其中存在矛盾，因为开元并没有庚子这一年的日期。此外，如果按照开元八年的时间来计算，那么他应该是在720年的庚申去世，寿命达到了105岁，而不是一百七岁。
《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这个问题，它试图通过修正来解决这个问题，说“开元八年尸解于景龙观”，或者有人说“隋大业丙子出生，壬戌卒”，这样的话寿命才符合一百零七岁。但无论如何，这些信息都无法解决之前提到的矛盾，而且对于“壬戌”的说法，也并非另有一定依据，因此并不足以为凭证。