张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在年轻时便被认为是道教中的异人。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大的次子。自小便展现出了非凡的神识和智慧，他在南宋咸淳年间（1265—1274），即在他未满二十岁的时候，就已经袭承了天师之职，为正一派第三十六代天师。
据《汉天师世家》记载，当元朝建立者元世祖平定江南后，他曾经召见张宗演，并对他说：“我曾经在己未年（1259）次鄂渚时，命王一清去探访你的父亲，你父亲当时就预言了二十年的时间将会混一天下，这个预言现在已经实现了。”因此，元世祖对他进行了一系列的礼遇，其中包括赐予玉芙蓉冠、组金无缝服，并封他为“演道灵应冲和真人”，让他主管江南道教，同时也得到了二品银印等荣誉。
除了这些外，还有许多其他的记录表明张宗演受到皇帝的青睐。在至元十八年（1281）和二十五年（1288）的时候，他两度入觐，都受到了极高的地位待遇。甚至有一次，元世祖还亲自命令取出他的祖先所传下来的玉印、宝剑来观察，对侍臣说：“虽然朝代更迭不知凡几，但如果真的如同古籍中所说的那样，有着神明之相，那么这样的传承确实令人难以置信。”这表明张宗演不仅在道教界享有很高的地位，而且也深受皇室尊重。
最终，在至元二十九年的某一年，张宗演羽化升仙，不幸早逝，只活到四十八岁。但即使如此，他依然留下了深远的影响。为了纪念他的贡献，加赠了“玄静真君”的尊称，使得他的名字成为永恒的一部分。