第二章：河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，不言而教万物作焉而弗辞生而不有，为而弗恃功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美，以恶乃恶；皆知善，而非善也。有无者，以其生也难于其成也易，以其形长则以其盈高，则以其和音先后随，则恒矣。此谓大顺。大顺谓顺乎天地，然后能顺乎君臣，然后能顺乎兄弟，然后能顺乎夫妻，然后能治于国、理于家。此谓大辟，大辟谓杀身剥肤，不仁亦不义，有仁焉惜身，如草木之爱润泽，无欲则刚。
两种版本虽异，但意同。在此，我们将用帛书修正版来阐述。
"天下"指世间的所有人，“皆”指普遍，“知”指了解，“美”指美好或漂亮，“恶”指丑陋或厌恶，“斯”是因为的意思，“无”没有，“生”存在、“困难”，“易”，“成功”，“形”，对照、“多出”。这些概念都在不断地互动中产生变化，就像鲜花与败叶之间的对比一样，让我们明白了什么才是真正的真实。
接着提到：“圣人”的治理方式，就是通过一种看似毫无主动行为但实际上却遵循自然规律进行安排的人。他不会直接亲手参与事务，而是在人们自然发展规律中引导他们做出正确选择，从而使他们理解如何更好地做事情。这是一种深邃智慧，让万物在他的引导下自动运作，却似乎并没有他人的开始或者结束，只不过最终达到了一种既定的状态，没有任何个人占据功劳，这也是他能够得到尊敬和追随的一原因。而我们的国家，也应该学习这样的智慧来管理社会，使得每个人都能够找到自己的位置，在这个过程中实现真正的平衡与和谐。
