第二章 河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，使生而不有，为而不恃，其功成弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美、恶已；皆知善、斯不善已。有无之相生也、难易之相成也、长短之相形也、高下之盈也、音声和鸣先后随恒，则圣人居无为事行，不言教化使万物作而弗始，为而弗恃成功且弗居。此其所以非争者，是以弗去。
两个版本意思相同，但表达上有一些差异，其中河尚公版的“万物作焉而不辞，使生而不有”在帛书修正版中改为了“万物作而弗始”，河尚公版的表述比较具体明白一些。而帛书修正版里多了很多“也”字，使得语言更加流畅儒雅。在以下阐述中，以帛书修正版来进行解读。
"天下"指的是广泛意义上的世间所有的人，“皆”表示普遍性，“知”则意味着理解或认识，“美”可以理解为外貌或内涵的好坏，而“恶”则是丑陋或厌恶的情绪。“斯”，这个词用在这里并不是很常见，它可能是一种古代文人的语气助词，用来强调某个观点。不过从句意上来说，这里的作用类似于现代汉语中的"那"或者"它"用法，即引导一个从句来说明之前提到的名词，比如说这里就是说：“那东西啊，你知道吗，那就是因为它存在，所以我们才能够区分出什么是好的。”这就像鲜花和败叶的对比一样，让我们更清晰地了解到什么叫做真正的好坏。
接着第二句话讲到了“有无”的概念，它们两者都同时存在，就像是困难与容易之间，我们通常会通过完成事情后的付出来判断哪个更容易。这就像是人们看一件东西是否长还是短，要看它放在一起之后哪个会显得更多，有时候高低也是这样，只要它们放在一起就会产生一种对比效果，这样的对比让我们的生活更加丰富多彩，就像单音和复声合在一起才能形成动听旋律一样，然后再看看时间顺序如何排列，看看这些事物是否按照共同的方向发展，这种关系是不变永恒的。
最后第三至第五句话讲到了一个理想君王应该如何治国。他不会直接参与到日常的事务中，而是根据自然规律安排布置，让人民自己顺应自然规律去做事，从没有明确口头命令指导别人，但是却能让他们明白怎么做才最有效率。这就好像是一个大智慧的人，他虽然没有开始创造任何事情，却又不会因此占据功劳，因为他知道他的贡献并不重要，最终目标是在于帮助社会进步。如果你仔细想想，你会发现这种品质其实非常符合每个人心中的理想状态。但对于那些拥有这样的品质的人来说，他们似乎总是在寻找新的地方展现自己的价值感，而不是争夺荣誉。这一点真的很值得我们学习！