养生思想是道教的核心理念之一，它深植于“无不为”的哲学之中。道教追求的是与自然和谐共生，通过修炼达到形神合一的境界，这种境界被视为与道合一的最高状态。这种追求超越现实世界限制，甚至在大劫来临时仍能保持生命存在的理想，是道教与其他宗教，如佛教的一个根本区别。
陶弘景南朝时期提出，对形神关系的理解和追求是道家与释家的主要差异。他认为，仙家通过铸炼形体、感悟变化律法，以药石炼形、精灵莹神、和气灌质、善德解缠，实现众法共通，无障碍。这就是仙家的根本特点，与佛教不求形神相合大有不同。
汤用彤先生认为，从宗教理论上阐明佛道两教之不同，陶弘景此作甚为重要，因此仙学理论成为了区分道教及其基本面貌与其他宗教学派的一条标志线。从这个角度看，包含在仙学理论中的养生思想，是表达了道教独特性质的一种方式。
长生成仙是 道人们永恒的追求目标，他们不断研究并实践各种养生方术以寻找通往长生成仙道路。这展现了他们对生命热爱以及探索精神。在这过程中，“无不为”成为一种生活态度，也成了养生观念的基础，同时也是道家哲学及思想文化传承中的核心价值观。