唐代道教玄派代表李荣探索道家基本思想与特点于古籍之中，生卒年不详，活动于唐高宗时期。其籍贯有几条可资佐证：一是他自称蜀人；二是佛徒斥其为“区区蜀地老”；三是《绵阳县志》卷七引旧志说：唐驸马蒋曜登富乐山别李道士荣诗。这些都表明李荣当为绵州巴西人。
李荣的生平史料少而零散。骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》诗中有云：“自言少小慕幽玄，只言容易得神仙”；“漫道烧丹止七飞，空传化石曾三转”。就是他向人透露的早年学道生活及经过苦修，丹术日精的一些情况。他受到唐高宗的征召，大约就在此时，在蜀中与他有过从的著名诗人卢照邻曾以诗相赠：
锦节衔天使，
琼仙驾羽君。
投金翠山曲，
奠壁清江濆。
圆洞开丹鼎，
方坛聚绛云。
宝 贶幽难识，
空歌迥易分。
风摇十州影，
日乱九江文。
敷诚归上帝，
应诏佐明君。
进京以后，李荣活动于长安和洛阳两地，主要是代表道教与佛教论辩，成为“老宗魁首”。显庆三年（658）四月，他被敕召僧道各七人入内论义，与大慈恩寺僧慧立争辩。在与佛教的论战中，“屡遭劲敌”，但仍能参胜席，不料败于静泰，“由是失厝，令还梓州”。
贬回蜀地后，他可能收到了骆宾王代女道士王灵妃写的诗。在蜀中过了几年，又奉敕入长安。六月十二日，他在蓬莱殿论义，与灵辩同奉见。他以惯用的中观方法作答辩。到总章（668～670） 中，他尚住东明观，在长安颇有声名，但后不知所终。
李荣颇有诗才，以喜好交游、性诙谐、好与人辩争著称。此外，他注《西升经》，主要著作还有《老子注》等。此外敦煌出土了他的《老子注》写本，现在藏于法国巴黎国立图书馆，并由近人蒙文通辑成四卷版。此外严灵峰也有辑校本收入《无求备斋老子集成》初编第三函。