他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺：一本作“夺”。
与：给予。
微明：微妙的先兆。
脱离：离开、脱离。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，让人看到。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想要收敛某物，但必须首先扩张它们；想要削弱它们，但必须首先加强它们；想要废除它们，但必须首先提起它们；想要夺取它们，但必须首先提供它们，这就是所谓的微明。在处理那些坚硬和强大的事物时，可以采取这样的策略。让事物按照其自然状态发展，然后再施以行动，以免使用暴力或法律干预，从而达到目的。这就是所谓的微明。通过这种方式，可以避免过度使用力量，而是选择更加谨慎和智慧地行动。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想收敛某些东西，就要确保在前面开阔一些空间，他想减弱一些力量，就要确保在前面增添更多力量，他想消灭一些事物，就要确保在前面培养他们，使其能够自行毁灭。他还想从这些东西中获得益处，就要确保在前面提供更多资源。这就是所谓的小小光芒。不经意间拿走了什么东西，而不是突然大快朵颐，那样势力就会有所限制，而理性也会感到不足。如果没有足够的势力，那么拿走东西就很困难，如果没有足够的理性，那么人们也不会服从你的指挥。而这几乎与运用智慧一样，与管仲和孙武有什么区别？圣人的行为与世俗之所以相似，在于表象上的一致性。但圣人才真正明白到，只有当你顺应自然规律的时候，你才能真正掌握事情。当世俗的人们依靠智谋进行操作时，他们就像医生对待病情那样精准，当商贾进行交易时，他们就像射击者那样精准敏锐。而圣人们知道刚硬的事物是不值得信赖，所以他们选择以柔软的事物来应对一切。世界上的所有刚硬的事物都互相碰撞互相压迫，而我独自一人保持着柔软的事态等待着他们。我只要耐心地坐下等待他们最终崩溃，这才是真正意义上的胜利。但是，我们不能说圣人才故意这样做，以便赢得这些胜利。他只是知道了适应情况自然发展的情况，并因此生活于其中。
鱼不能离开水塘，国家的利器也不应该展示出来。在生物界中，没有爪牙那么锋利能让鱼儿成为主导者，但是只要鱼儿留在地下深处，它们即使再强大，也无法被捕捉。一旦鱼儿离开水塘，它们变得无比蠢笨，对任何事情都毫无能力。你若居住于柔软之中，却仍然无法伤害到那些更为坚硬之身，这并不仅仅是一种简单的情形，还有一层更深远的事情。你如果能够控制这一切，将其置于后方，那不是正好天下的全部有效工具吗？只不过当鱼儿逃出水塘之后，我才能掌控她们罢了。而我若能一直保持这种柔软状态，又何惧怕世间万般呢？
总结来说，他把所有这些原则应用到了实践中，用以征服整个世界。如果我们非得追随他的步伐，我们怎能共同享受这个果实呢？