他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙之兆：微妙的前兆。
脱离：离开、脱离。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用来向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想要收敛，但必须首先扩张；想要削弱，但必须首先加强；想要废去，但必须首先抬举；想要夺取，但必须首先给予，这就是微明所在。在处理强大的力量时，我们要通过顺应它们的自然趋势，让它们自行消亡，而不是使用暴力，这样才能更有效地解决问题。因此，它们被称为微明。如果我们只关注于扩张和增加，而忽视了内在需求，那么最终会导致危险。如果是柔软和谦逊胜过坚硬和力量，那么这种方式就能够战胜一切。
鱼不能从深渊中被拖出，国家的利器也不能向外展示。这意味着，只有理解物质本性的方法才能真正达到目的，不需要借助外界形态或规则制约人们。这样，就能让每个人都得到他们所需，从而实现国家利益。而如果只是依赖刑罚来震慑人民，那就会失去了效果。因为，如果鱼离开了水体，它们很快就会丧失生存能力。如果一个国家仅仅依靠刑罚来恐吓人民，也会同样失效。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想收敛，却一定要展开；想削弱，却一定要增强；想废除，却一定要提起；想夺取却一定要提供，这就是微明。当我们没有立即采取行动，而是在适当的时候才采取行动时，我们不会过度施舍，也不会不足以满足需求，因此，我们能够更容易地获取什么我们需要。但这实际上与管仲、孙武等人的智慧策略相同。圣贤与世俗之间，有一些相似的表现。在圣贤面对世界时，他们遵循理性，在世俗中，他们运用智谋，就像医生精通药方一样巧妙应对疾病，用商贾精通贸易技术一样高超地追求收益。
柔软战胜刚硬，温顺战胜激烈。这正是圣人的处事原则，因为他们意识到依赖刚硬力量是不切实际的，所以他们选择以柔软和谦逊作为自己的行为准则。当天下所有力量都互相冲突互相撞击的时候，我独自保持柔软和谦逊，以待机遇。我只有当对方变得极其强大或极其衰落时，我才会毫无抵抗地坐下来等待他们崩溃，这就是所谓的赢得优势。但圣人们并不故意为了这些目的而行动，他们只是知道如何顺应自然趋势而已。
鱼只能留在深渊里，不然即使再有力气的人也不可能捉住它们。一旦鱼离开了水体，它们就会变成普通的一种生物，没有任何特别的地方，所以它们怎么还能有什么作用？圣人们居于柔软状态，与那些无法伤害我们的刚硬力量共处，又怎麼可能受伤呢？这并不是说其他人才受到伤害，更像是由于我们提前准备好了一切后手，所以才能够确保安全。此难道不是所有国之利器吗？只有当鱼从水中跳出来后，当人类才能控制它们。而圣人们总是保持着柔软状态，并且没有感到厌烦，因此，最终能够臣服于整个宇宙。这难道跟众多普通的人分享是一样的吗？