近年来，人们常提问：美国信教人众却科学发达，而无神论的中国为何无法培育世界顶尖科学家？笔者认为，宗教与无神论并非直接影响科学发展。思想自由和学术独立才是推动科技进步的关键。有人将科学视作无神论的盟友，但笔者认为问题更复杂。
一位美国顶尖学者的回应展示了这种多样性：他的同行中有一半信仰宗教，一半不信。他坦言，有时这些双重身份会引发内心矛盾，但通常，他们通过实证方法进行科研，与宗教信仰则关乎伦理和终极目标。
当科学结论与宗教教义冲突或科研伦理相悖时，这些学者也会感到纠结。在这样的情况下，神学提供了一个讨论这三方面关系的平台。他们可能修改或重新解释有争议的教义，以使之适应现代知识。
西方历史上确实存在过对抗，但随着文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，社会建立起了政教分离和保障自由研究体制。这就是为什么在欧美等国家，即便有大量信徒，它们仍能维持高水平科技发展。
是否以无神论为主导即可促进科技繁荣，是个难以给出明确答案的问题，因为这取决于是否允许思想解放和学术自主。苏联曾经限制自由导致遗传学落后于美国。此外，无了解尊重地研究宗教学专业，对理解文化和人类思想史至关重要，也能批判得更加深入。
启蒙理性的批判对西方社会现代化起到了关键作用，为近代科技发展开辟道路。但它是否忽略道德维度，以及如何从宗教中学习有益于道德培养的事物，这些都是值得反思的问题。