近年来,人们常提问:美国信教人众多为何科学发展迅速,而中国无神论主导却未能孕育出世界顶尖的科学家?笔者认为,这个问题并不简单。宗教与无神论并非决定科学进步的关键因素,而是思想解放和学术自由促成了科学成就与学术繁荣。这一观点遭到了部分人的质疑,他们认为科学与无神论天然相关,无神论推动了科研进步。然而,事实表明,即使在美国,有宗教信仰的人群中有半数以上是顶尖的科学家。这些研究人员在工作时依据实证方法,不受宗教信仰影响,但当发现对某些宗教教义或伦理产生冲突时,他们会面临内心的困惑。在这种情况下,深入探讨信仰、伦理与知识之间关系成为必要。
西方历史上确有过宗教与科研冲突,如文艺复兴、启蒙运动等事件后,今日西方社会建立了政教分离体制,保障了学术自由。因此,即便有大量信徒,其国家仍能保持科技领先地位。此外,一些国度以无神论为主导是否必定引领科技发展,也并非绝对真理;其关键还在于是否鼓励思想开放和学术自由。
笔者既研究哲学,又涉足自然界。理解哲学不意味着持有一种特定的信念。我认为大学设立专门学习哲学专业对于维护教育质量至关重要,因为只有通过深入了解,可以全面认识人类文化和历史思维,从而更好地批判或赞同它们。
启蒙时代批判性的精神,在打破中世纪传统束缚方面发挥了巨大作用,为现代科研奠定基础。但启蒙理性之所以值得继续探讨,是因为它在挑战旧有的权威时是否忽视了道德层面的考量,以及它如何处理这一问题。在今天,我们需要反思启蒙理性所带来的积极意义,同时也要思考我们从宗教学中学到的关于道德培养的宝贵经验,以实现一个更加谐和社会秩序。