道教的经典《道藏》以其庞大的卷帙和复杂的分类体系，常让初学者望而却步。对于非教内人士而言，只是对道教思想产生了兴趣，他们往往会被推荐先阅读《道德经》，这部由道祖老子所著的五千真文。作为中国古代哲学中的重要著作，《道德经》不仅在道教内部享有至高无上的地位，在传统哲学流派以及中华文化中也具有深远影响。
然而，由于老子的时代久远，与现代人的语言习惯和思维方式存在差异，不少读者在阅读《道德经》时感到难以理解。这部书虽然重要，但要概括出它的思想主旨，却又似乎需要成千上万的话语，这种“玄之又玄”的现象使得许多人陷入了对“道”的迷思。
其实，《道德经》的核心就在于探讨“ 道”与“德”。首先，“ 道”是一个无法准确定义的问题，连老子自己都没有办法解释清楚“ 道”究竟是什么。但我们应该关注的是，“ 道”是一种什么样的状态？老子说， “ 道可-do”，即使是非常难以表达的事物，它已经存在于天地之前，并且遍布于天地万物之中。这种长久超越人类认知极限的事物，就近乎无生无死，而这个事物便可以称为不可知或未知。
《文始真经》（即《关尹子》）提到的概念——“天天地地者”，指的是苍天与大地本身不能成为天、地，而需要一个东西来赋予它们名称，即命名它们为天、地的人类自身。在人类出现之前或尚未意识到自然万物的时候，天地早就已经存在并按照一定规律运行着。而这些规律性，即我们命名为“ 道”的，是控制着万事万物生长和消亡的根本法则。
接着，我们探讨第二个要素——“ 德”。 “ 德”是指通过感官接触到的世界，也就是宗教中所说的有形色彩的世界。当我们评价一个人是否有品行或者判断他是否诚实时，我们通常会依据他的言行来判断。他如果言行一致，那么他就拥有了真正的人格；反之，如果他的行为背离他的口头宣扬，那么他就缺乏品行。这说明外在表现（德）的改变反映出了内在规律（道）的变化。
最后，我们应当认识到，《道德经》的目的不仅仅是在研究字词用法和典故，更是在通过对其大意的理解来提升我们的视角，看待他人与其他事物。正如南华真人的齐物观念所示，无论何事何人，其本质都是相通的一样，所以我们应避免过分区分小我，从而错失了更广阔的大智慧。如果能够从《道德经》中悟出自己的修行路径，即使只是一点点，也足以令人终身受益。