在中国古代的道教中，存在着多个等级的道士，其中最为神秘而尊贵的便是天师。他们不仅拥有深厚的修炼功力，更是掌握了许多高级法术和秘籍。在众多传说与历史记载中，天师被视作道教界的一位至高无上的宗师。
根据《太平广记》一书记载，天师之称号源于“上清派”的创始人张道陵，他自封为“大贤真君”，并称自己能够通灵请命，是与天地沟通的桥梁。因此，便有了“上清真君”这一尊称，而后世又演变成了所谓的“天师”。
在明朝时期，一位名叫黄省曾的人物因其深厚的修炼功力和卓越的心灵能力，被封为“南极仙翁”，他对外宣扬自己的身份，并声称自己能下凡间帮助百姓解惑。这使得他的声望达到了一个前所未有的高度，对后来的很多人产生了很大的影响。
然而，与此同时，也有人提出了质疑。例如，在清朝初年，有一位名叫许惟简的人，他自诩为五祖左手弟子，但却遭到了官方压制。他的大部分著作都被烧毁，只留下一些零散记录，这也反映出当时对于这种隐秘宗教力量控制的手段。
除了这些传说故事之外，还有一些更具实证性的案例可以证明天师的地位。如在宋朝时期的一个案例里，一位名叫陈抟的人，被誉为北方第一大仙，他通过修行达到了一定的境界，最终成为了一名真正意义上的长生不老者。而他所创立的小乘真言宗，也成为了后来许多地方官员信仰的一种方式，以此来获取政治上的支持。
总结来说，关于“天师是什么级别道士”的问题，其实是一个涉及到历史、文化、信仰以及个人理解等多方面的问题。在不同的时代背景下，它们扮演着不同的角色，有时候是被人们敬畏，有时候则是在权力的斗争中受到打击。但无论如何，都无法改变它作为一种精神象征对于中国古代社会深远影响的事实。