在这个混沌的世界里，有一个东西先于天地而存在，它既无声响亦无形体，独立不变，周流不息，这个东西能够成为万物的根本。然而，我不知道它的名字，所以我只是暂时把它叫做“道”，并试图给它起一个名字——“大”。这个东西广大无边，不断运行，伸展至遥远，并最终返回到原点。因此，我们说“道”是大、天是大、地也是大，而人也同样伟大。在宇宙间，有四种巨大的存在，而人只占据其中的一部分。我们模仿地理，地理模仿天空，天空则模仿这名为“道”的本源。而这本源以自然之方式运作，无需任何干预或控制。
[注释]
物：指“道”。混成：混然而成，即浑朴状态。
寂兮寥兮：没有声音，也看不到形体。
独立而不改：描述了“道”的独立性和永恒性，它不依赖外力而具有绝对性。
周行：循环运行。不殆：表示不断进行，没有停止。
天地母：一本作“天下母”。母，即指产生一切万物的根源，“道”所以称为母亲，因为所有事物都由其产生。
强字之曰道：勉强命名它为“道”。
大：形容的是无限度和力量极大的状态。
逝：表示持续不断的运动，不停歇，以至于达到最远处，然后再回归始点，是一种循环往复、永不停止的情景。逝又可以理解为回到原始状态或返还本真态势。一说反，则意即返回原初，或退回原本自有之状；另一说返，则意即恢复最初面貌或去除附加之饰品，与未经加工者相似，是一种修身养性的境界。
故此，我们认为拥有这样智慧的人才会明白这些事情，从而能真正实现自己内心深处所追求的大智慧与自由生活。这正如老子所言：“知足常乐。”