天师之称谓
天师是中国道教中极为重要的一种神职称号，其历史可以追溯到唐代。最初，天师这一称呼主要指的是那些掌握着某一派或者宗派秘传法术和仪式的高级道士。在不同的时期和地区，天师的地位和功能可能会有所不同，但其作为道教高级神职的象征却是一直延续至今。
成为天师的条件
要成为一名真正意义上的天师，通常需要经过长时间的修炼和学习。首先，一般需要在当地或全国范围内建立起自己的门派，并且拥有大量信徒支持。其次，要具备深厚的人文知识、医学知识以及丰富的宗教学识。此外，还必须对自己所属宗派中的核心密法有深刻理解，并能将这些秘密传授给下一代。
天师在道教中的作用
在道教体系中，天师扮演着非常关键的地位。他不仅是宗派内部最高层次的领袖，同时也是与世俗政权之间沟通桥梁。他们负责处理各种祭祀事宜，如年节、清明等重大节日，以及对自然灾害进行祈雨、消灾等活动。此外，他们还负责解答民众的问题，对于一些迷信现象也有一定的调解作用。
道光皇帝封谭嗣同为太上保国尊者
历史上，最著名的一位自封为“太上保国尊者”的就是清朝末年的谭嗣同。这位晚清政治家兼思想家，在咸丰十年被任命为太平军总司令，以后又历任武英殿大学士、大理寺卿等要职。在光绪三十三年，他因为反对慈禧出逃，被逮捕并处斩。但他本人认为自己具有超凡脱俗之才，因此自封“太上”，并声称自己能够行使超越常人的能力，这一点体现了他对于自身身份地位认知上的特殊性。
现代社会中的天師形象
随着时代变迁，现代社会中对于古代文化遗产尤其是道家的态度转变了许多。尽管很多地方仍然存在以“海归”、“山大夫”等名义设立的小型灵堂，但是真正意义上的官方认可的大型寺庙少之又少。而那些自我宣布成为“真主”或“佛陀”的个体则更是罕见。不过，即便如此，有些地方依然保持着一定程度的情怀，比如上海老城厢里那座著名的东莱观，那里的守护人即使没有获得国家正式承认，也依旧坚持自己的修行，与周围社区形成了一种独特的人文景观。