三官大帝，乃是道教中敬奉的三位至高无上的神明——天官、地官和水官，也被称作“三元”。在中国古代，人们就已经有了祭祀天、地和水的习俗。《仪礼》中的《觐礼》篇记载了这样一段话：“祭天用燔柴，祭山以升于丘陵之上，祭川沉于其中，以瘗之为地。”然而，这些崇拜活动是皇帝专享的权利，而普通百姓只能向祖先致敬。在东汉时期，由张陵创立的五斗米道，就将这三个神明作为主要对象进行崇拜，上面还有一种名为“三官手书”的方法，用来请求治愈疾病。“其一上之天，在山上；其一埋之地；其一沉之水”，这样的做法也被称作“三官手书”。
到了南北朝时期，这三个神明与上、中、下三元神合二为一。每当正月十五日，即使得人间来看望，让他们定罪福分配。这就是为什么叫做赐福的地方。同样，每逢七月十五日，地官就会下凡人间，为人赦免罪过。这就是为什么它又被称作赦罪的地 官。而每到十月十五日，水官则会降临人间，为人们消除厄运，所以又名解厄。
这些故事传说不仅体现了古人的信仰方式，也反映出他们对自然界万物的尊重和对生命后续世界观念的探索。
