谭峭，泉州人，以神童之名闻乡里。其父国子司业，乐善好施，为地位显赫。谭峭博览经史子集，不愿仕途，而专研黄老诸子及道书。他游历终南山、华山等地后，决意不回家学道。父亲责问，他以求仙学道为由坚持。
他在嵩山修道，勤炼吐纳、胎息、导引与辟谷养生术，十余年后达到了高层功夫，无需食物，只靠采晨露仙药维生。嵩山师尊大为满意。在中常以酒为乐，有时醉醺醺地，如腾云驾雾般无所畏惧。他穿着乌裘大衣夏天，大衣绿布衫冬天，有时躺卧风雪中不饮不食，让人以为冻死了，却又不知何时起身。
他的父母担心，但他对父亲说自己安逸，并多次赏给捎来的衣服和钱帛给贫寒的人。当有人问他为什么这样做，他意味深长地说：“你能看着盗贼偷你的东西，让你受牵累；没有穿的没有吃的，这本来就没有忧愁呵！”
之后，他离开嵩山南游衡山，在三年的精炼下炼成金丹。他服下金丹，可以入水不濡入火不灼，并能隐身潜化。此后，他离开南岳西游到青城山，与之结下永远相伴的缘分。