道教发展到唐末五代十国时期，随着社会的动荡和百姓的苦难，人们向往过上太平安定生活。明智的道教学者，如谭峭及其著作《化书》，就是这个时期的代表人物和作品。
谭峭，字景升，是泉州（今福建）人，其父谭洙是唐国子司业，以乐善好施闻名。谭峎自幼聪明好学，对经史子集有深入研究，小小年纪便被称为“神童”。其父希望他通过科举考试仕途，但谭峎选择了独自研读黄老诸子及道家典籍，并对这些书籍了如指掌。
一天，谭峎告诉父亲他要去游历京城附近的终南山。父亲虽然担忧，但最终同意了。在北方各大山脉如终南、华山、王屋、嵩山、恒山、泰山等地修炼后，他决定不再回家。面对父亲责问，他解释自己追求仙学之志：“茅君划为人子亦辞父学仙今峐慕之冀其有益于父母。”
尽管如此，当他的父亲要求他回家时，谭峎没有挽留。他在嵩山正式出家成为道士，从事吐纳胎息导引以及辟谷养生的修炼。这段时间里，他达到了高层次功夫，不食世间烟火，只靠采晨露仙药维持生计，最终赢得嵩山师尊赞赏。
在嵩山市区，有传说中醉仙形象的人物：夏日穿乌裘，大衣；冬日披绿布衫，有时连续几天躺卧风雪中而未饮未食，让人们以为已逝世，却又无从寻找其踪迹。他还常与贫寒者分享衣物和钱财，用自己的方式慈善助人。
有人曾询问他的行为理由，被回答：“你能看着盗贼偷走你的东西，让你受牵累；没有穿的没有吃的，这本来就没有忧愁呵！”对于那些认为他疯狂的人们，他会以诗歌形式表达自己的境界：
线作长江扇 作天，
靸鞋抛向海东边。
蓬莱信道无多路，
只在谭生拄杖前。
不久之后，醉仙离开嵩山南下衡阳，在那里花费三年精力炼制金丹。一服金丹后，他能够入水不濡入火不灼，还能隐身潜化。此后的岁月里，醉仙继续游历四川青城，那里的云气缠绕让这位隐逸者找到了一片适合自己隐居的地方，与那片土地结下永远相伴的情缘。