第三十章 [新文] 以道辅佐君主之策，不以武力征服天下，其成就自有回报①。军队驻扎之地，荆棘丛生，大战之后，一定会迎来困难的年景②。善于用兵的人，只要达到了目的即可，绝不仅仅为了显示强大而好斗③。成功后不要过度自负，不要因胜利而夸耀，也不要因为胜利而骄傲④。如果必须使用兵力，那也只能是不得已的情况，不可以逞强争胜⑤。当事物达到顶峰时，它们就会衰败，这是“道”所不容忍的，而这种行为很快就会失败和灭亡⑥。
[注释]
其事好还：战略上的成功必将得到应有的回报。
凶年：灾难或荒废的一年。
善有果：指在战斗中取得了目标和成果。
不敢：不会做出过分好斗的事情。
取强：通过武力获得优势。
物壮：形容事物达到极盛状态，如同强大的军队。
不道：违背了自然规律，“道”的原则。
早已：早期死亡，指快速崩溃。
[延伸阅读]
王弼《老子注》：
以道辅佐人君者，更何况亲身实践“道”的君主乎？其行动总是期待着回报。
师众聚集的地方，便生长出荆棘，大规模战争之后，一定会带来凶年的到来。这意味着战争给予人民带来的伤害和破坏，即使是无数士兵也无法避免损失。因此，我们说荆棘在那里生长。大军行进后的后果，就是必然出现饥饿和疾病的时代。在这个时代里，人们由于战争受苦，无家可归，他们的田地荒废，就像道路上满布荆棘一样。
善于用兵的人，在实现他们的目标并解决问题后，就停止了行动，不再追求更多的力量和控制。他没有因为自己的能力或成就而感到骄傲，因为他知道这只是一个不得已的情况，并不是为了单纯地展示自己的力量或扩大领土。
当我们必须使用武力时，我们应该只做必要的事情，用完即弃，没有超越必要范围的事宜。不管如何，每一位领导者都应当明白，如果过度依赖武力的方式，他最终将遭受惨败。而且，由于暴政如同短暂的大风暴雨，最终都会被历史抹去，所以那些建立在暴力的基础上的帝国最终都会崩溃。
苏辙《老子解》：
圣人的用兵策略，是完全基于对局势不可预测性的理解与接受。他从不试图通过征服所有敌人来实现他的目标，而是在真正需要的时候才使用武器，以此作为最后的手段。但如果一个人试图通过不断征服来证明自己，那么即使他似乎取得了一些小小的胜利，他最终还是会遭受到反击甚至毁灭。这已经发生在许多著名人物身上，比如楚灵王、齐湣王、秦始皇以及汉朝孝武帝，他们有的死于暗杀，有的是让家族陷入深重灾难。而那些制造这些灾祸的人，以及他们引起鬼神愤怒的情绪，都没能逃脱厄运。这表明任何形式的地球上的冲突都是恶劣且无益的，而且每个人都无法幸免于其中。而那些想通过征服世界成为英雄的人，将面临更大的危险，因为他们正在走向自身毁灭的小路。
至于是非顺序正确，或是国家政策有效，这些都不足为虑；只有当他们不得不动手时，他们才能选择这样做，但这并非常态。因此，当你已经达到了你的目的，可以放手，让别人继续前进，而不是试图掌控一切。你既不能太得意洋洋，也不能因为一次成功便忘记谦卑，更不要因为一次成功而变得狂妄。如果真的必须再次采取行动，那也是迫不得已，因此也不必过度努力去争取更多。你看待事物时，要明白它们随时间变化，从繁荣到衰落，从充盈到空虚，再次繁荣，但永远不会回到最初那样富裕多产。此外，与之相反的是，“道”，它保持静止，如同缺少内容却又丰富满载，又像是空洞但又宽敞；它从未经历繁荣，却也从未经历衰退；它从未消亡，因而也永远不会死亡。而尝试借助权力统治世界，即便曾经非常强大，也终于衰败了，因此没有谁能够持续存在下去。