道家思想的创始人是老子，他通过著作《道德经》和《庄子》，传达了自己对宇宙、自然、人生等方面的深刻见解。老子的哲学以“道”为核心，强调顺应自然，不争不力，达到内外合一。
首先，老子提出了“无为而治”的政治理念。他认为君主应该遵循自然规律，避免过度干预国家事务，让百姓自行管理，以达到社会和谐与长久繁荣。这一点在当时中国社会中是一个新颖的观点，因为大多数时候是由权贵掌控政权，而不是让人民自治。
其次，在伦理方面，老子主张“养生”，即追求一种简单而宁静的人生态度。他认为人的生命本来就很短暂，因此应该减少欲望和贪婪，从而获得心灵上的平静和内在的力量。这种生活方式与当时流行的一些奢侈享乐主义形成鲜明对比。
再者，对于知识学习，老子提倡的是“知足常乐”，即满足当前所拥有的条件，不必过分追求更多。这体现了他对于物质财富并不重要，对于精神层面的满足更为重视。在这个意义上，他对后世产生了深远影响，使人们认识到物质并非一切，也应当注重精神世界的培养。
此外，在个人修养方面，老子强调的是“虚怀若谷”，即保持谦逊的心态，不断学习新的知识，不自以为是，这种开放的心态能够使个体不断进步，并且能更好地融入社会中去发展自己的能力。
另外，在宇宙观上，老子的思想也非常独特。他认为整个宇宙都是按照一定的秩序运转，而这秩序又源自于一个超越人类理解范围的事物——道。这种看待世界之全局性的哲学，为后来的儒家以及其他各种宗教哲学提供了理论基础。
最后，由于他的思想具有普遍性和永恒性，所以被后世广泛传承并应用。不论是在政治、伦理、教育还是个人修养等各个领域，都有着显著影响力。因此，无疑可以说，是由于这些贡献，使得老子成为了道家思想的创始人，同时也是中国古代智慧的一个重要代表人物。
