在中国历史上，宋代是儒家学说的兴盛时期，而明代则是其进一步发展的关键阶段。宋明理学四大家，即朱熹、张栻、陆九渊和王阳明，是这一时期儒家思想的重要代表，他们各自有着独特的见解，并对后世产生了深远影响。
一：朱熹与“性善说”
朱熹（1130-1200），字复初，以“南轩先生”著称，是宋代理学的代表人物之一。他提出了“性善说”，即人有本质之善，但由于外界因素受到影响而失去纯净，这种观点强调内心修养对于达到道德完美至关重要。他的《中庸集注》、《大学章句》等作品，对后世儒家的教义产生了深远影响。
二：张栻与“性恶说”
张栻（1150-1228），字仲周，以文学才华著称，被尊为“江左第一才子”。他主持编纂《易传》，并提出了不同的理解，与朱熹不同，他倾向于认为人性的本原是恶，需要通过教育和实践来改良。这一观点被称作“性恶说”。
三：陆九渊与情感哲学
陆九渊（1253-1345），号东野居士，其思想融合了佛教和道教元素，为后来的文人画坛增添了一抹宗教色彩。他提出，“天地之大德，不仁以万物为刍狗”，强调情感与自然之间的联系，以及人的内心世界对于社会关系之重视。
四：王阳明与心学
王阳明（1472-1529），字伯安，以其倡导的心学闻名于世。他主张：“知行合一”，即知识必须通过实际行动来实现，使得个人能够真正体会到宇宙间的一致。在这方面，他推崇的是一种更加积极的人生态度，即通过个人的努力去追求自我完善。
总结：
在宋元时期，儒家思想经历了一次重大变革，从以古籍学习为主转变为强调实际生活中的道德修养。而这些理学家的讨论，如同智慧的大河，将不断流淌下去，在中国文化史上留下了不可磨灭的痕迹。他们不仅仅是儒释道三家的代表人物，更是在当时社会背景下的杰出思维者，他们所做出的贡献不仅限于理论上的探索，还涉及到了伦理精神、政治实践以及艺术创造等多个层面。