在南朝齐、梁时期，陶弘景以其卓越的学问和深厚的道教修炼而闻名于世。他的思想融合了老庄哲学、葛洪神仙道教以及儒家和佛家的观点，对后世产生了重大影响。作为茅山派的一位代表人物，陶弘景不仅是医药学的重要贡献者，而且还是文学家、炼丹家和天文历算专家。
早年，陶弘景展现出非凡的聪明才智，他十岁就开始阅读《神仙传》，并且立志养生。二十岁时，他被引为诸王侍读，并拜任左卫殿中将军。在三十六岁那年，他隐居于句曲山（茅山）的华阳洞，与梁武帝保持着密切联系，但始终未出山为官。
梁武帝曾赐给他黄金、朱砂等原料，让他进行炼丹实验。这一过程中，陶弘景掌握了一些化学知识，如水银能消化金银成泥，以及如何制作胡粉和黄丹等。他还著有多部医学著作，如《本草经集注》、《补阙肘後百一方》、《梦书》、《效验施用药方》等，其中许多作品至今仍然流传下来。
除了医学之外，陶弘景对历算、地理也有研究，并曾整理古代《神农百草经》，增收新药成《本草经集注》七卷，这对于后世药物分类方法产生了深远影响。此外，他也涉猎天文历法，对修行有所助益。
在文化艺术方面，陶弘景擅长书法尤其是草隶行书，还善画清真之美，有二牛图及瘗鹤铭等作品流传至今。他与诗词也有交往，以诗答谢梁武帝，不愿出山做官，从而得到了尊重和理解，被誉为“山中宰相”。
总体来说，陶弘景是一位多才多艺的人物，其对医药学特别是本草学的贡献最大。在他的努力下，《神农本草经》的内容得到扩充，从最初三百六十五种增加到七百三十种，更重要的是，将原来粗糙的地类分类改进为玉石、草木、虫兽、高果菜米食共七类，使得古代药物分类更加科学合理，为后来的医药实践提供了宝贵参考。此外，他在其他领域如文学创作、三国志赞述及其他各种史籍注释上，也留下了不少佳作，为中国文化发展做出了显著贡献。