在当今社会，人们普遍认为“心无欲则刚”是一个名词概念，它与不同时代、不同社会、不同的宗教和政治制度都有着共性。在中国历史上，与现代相比，有些共同点，即便是在不同的背景下，也存在政府或合法宗教对其排斥的情况。然而，两者的主要区别在于所处的社会制度。
值得注意的是，与现代所说的宗教异端有不解之缘。在中国历史中，一些宗教或被视为异端的信仰，也会被统治者视为威胁，比如今天被视为正统、合法的佛道等。即使是那些偏好的统治者，也往往将某一方或另一方看作是“妖妄”。在道教和佛教发展过程中，它们与统治者和社会主流之间经常存在矛盾，尤其是在它们初期。而且，由这些内部产生的一些异端，以及打着它们旗号的民间秘密团体，其言行与我们现在所说的差距不大。
从中国发展的大局来看，元末白莲教正式形成之前出现的一系列“妖贼”、“吃菜事魔”等类似现象，大多数都是由于与现实格格不入的宗教异端以及一些以宗 教名义活动的民间秘密团体。白莲教形成后，更开始出现比较正规意义上的组织，无论是崇尚道还是奉行佛，都无论他们是否“安分守己”，他们的事业、经卷、信仰体系和活动都与现实社会秩序不符合。如果看到他们，就可以直接称之为“”。
明清时期十分活跃，有三个显著特点，其一，是种类繁多，分布广泛；其二，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多）为核心，信仰多元化；其三，“”的活动突出，而政府禁止措施日益严厉。
元末农民起义由混合了白莲教、弥勒传承及明朝天文历学家徐达创立的人文科学思想发动，这些秘密组织宣扬弥勒下生及明王出世之说，便于起义者用以号召群众起来推翻旧政权开辟新天地，因此成为了元末农民战争中的重要武器。这些农民战争最终推翻了蒙古帝国，并造就了一个崭新的大明帝国及一个来自底层新君主。
朱元璋最初参与了一场名为“”的反抗运动，对于白莲派、弥勒派及其他秘密组织颇有好感，但时间并不长久。朱元璋深知这些民间组织对现行政令造成伤害，如蚁穴溃堤一般，他建立明朝后，即采取峻法严刑制裁。但尽管如此，这些非官方力量并未停止它的活动，它们贯穿整个 明代，最大的问题之一就是如何处理这种情况。
在传统意义上，被称作正规性的白莲派总能保持血脉传承，但到了明代，只剩下名称而已，从绝大部分支派中，我们可以看到净土思想逐渐淡去，他们几乎都相信救世观念，用着“弥勒降临”的旗号进行叛乱。这也是许多案件展示出的结果——他们都自称是依照神示来行动，用以惑众，并最终导致混乱。当时还有一部分人利用这样的机会敛财甚至实现野心，使得这个问题变得更加复杂。
随着时间推移，在朱棣及其子孙半个世纪左右期间，不仅香会红巾军，还包括其他各种反抗运动因袭抗 元传统而揭竿起事，其中影响最大的是永乐十八年的山东康赛儿事件。当时史书记载唐赛儿藏匿邪书宝剑通晓诸术，她利用这一切施展于村里，每次验证后全村跟随她。这一切让她的声望迅速增长，让她的行为成为一种迷惑群众的手段。
虽然生产力水平提高了，而财富积累更快，但封建制度下的地主阶级生活越来越奢侈，而广大的农民却破产沦落流浪。这一切导致内政混乱边防废弛边患不断发生。在这样危机四伏的情形下，一系列地方性的反抗运动涌现，其中包括但并非限于涉足黑暗势力控制的人士通过使用诸如幻术等手段吸引人群加入自己的队伍，或许还可能散布谣言煽动暴力行为。此外还有更多人试图借此机会敛财或者实现个人目标，加剧了这一问题。
万历年间，当王森得到狐狸精送来的奇香，然后宣布自己是闻香师傅，他拥有大量徒弟各式各样。他居住在滦州石佛寺附近，那里的徒党运送金钱给他作为朝贡礼物。一旦收到消息，他就能迅速数千里远程通信。他曾一度因为谋杀罪被捕，却因为贴金释放出来然后进入京城结交外戚官员继续他的神性修炼工作，最终死在监狱中五年之后。再过42年，他又重新获得自由，然后很快就在狱中死亡。大约同一时间，在山东巨野徐鸿儒武邑于弘志分别领导武装起义均遭受残酷镇压的情况下发生的事情也正在悄然展开：
那时，当务至要的是解决这场危机，为此清朝皇帝不得不采取行动。顺治十三年十一月，皇帝发布命令严禁所有形式的地盘占据行为。而到了康熙雍正时代，对待这个问题变得温情一些，没有采取太激烈的手段直到乾隆嘉庆两个皇帝登基，他们面对不断爆发的小规模战役以及更大的叛乱迫使中央政府采取更极端措施：强制征服土地兼并地主减轻租税负担，同时加强教育整顿渔网掘井限制私塾增加学校数量设立考级考试要求学生必须接受科举考试才能学习圣典增进公务人员选拔标准改革科举考试内容采用惩罚政策限制私塾、私医、私商兴旺发展整理乡绅阶层文化改良促进科技创新维护法律秩序恢复国家经济效率提升国力的全面振兴革新结束专制主义必需变革开放政治结构鼓励民主原则扩张人民权利保护平等自由尊重基本人权保障公共安全提供必要服务提升居民福利改善环境卫生提高生活质量满足基本需求减少贫困人口支持教育健康医疗设施建设促进文化艺术娱乐休闲生活品质提升完善法律体系维护国际合作关系构建全球市场确保世界稳定平衡坚持独立自主道路走向未来带领人类走向光荣胜利