道教，作为中国本土的宗教文化，与儒教和佛教共同构成了中华民族传统文化的三大支柱。其思想渊源可追溯到远古时期，历史悠久已有四千七百余年。道教的核心信仰是“道”，以老子为代表的春秋时期道家学说为理论基础，被尊称为其教祖。
尽管道教分支众多，但旨趣一致，都以“道”为宗旨。《道德经》被视作主要经典，是老子所著五千言之作。在科学史上，李约瑟博士指出：“从一开始就有长生不死概念，这在世界其他国家没有先例。这对科学发展具有不可估量重要性。”这种神仙思想与养生学密切相关。
神仙思想认为人可以通过特定的方法达到长生不死、肉体飞升成为神仙境界。庄子的描述中提及人们心目中的神仙形象：肌肤如冰雪，绰约如处女，不食五谷，吸风饮露；乘云气御飞龙游四海外。大泽焚而不能热，小河冱而不能寒；疾雷破山而不能伤，飘风振海而不能惊。
西晋著名道士葛洪在《抱朴子内篇》中系统阐述了长生成仙之说。他强调：“长生之方也，为古人重之者。”他肯定人类在延年益寿方面主观能动性，并坚信通过自身努力能延年益寿乃至长生不死。
养生的术法包括外丹、内丹、服气、胎息等多种手段，是将古代流行养生的各种方法整合并发挥。此外，还包括诸子之说、兵农医经占星等内容广泛丰富，有关养生的书籍多收其内。
养生是实现得道成仙理想的手段，也是每个追求终极目标时积累知识和经验总结的一部分，是浩如烟海博大精深的思想体系核心内容，对人类学医药学等领域做出了最大贡献。
回顾历史，有许多名人对国家社会百姓做出贡献，如姜子牙诸葛亮刘伯温，他们关心天下苍生淡泊名利，即使名字湮灭于历史长河中也有知名人物，如彭祖据称活800岁，其善于养生活动方式值得借鉴，如促进血液循环调整呼吸动静结合健身法则太极拳招式源自鸟兽强体健身方法。而最著名的养生得道之士被冠以神仙之一吕洞宾邱处机白玉蟾等，以八仙之一闻名遐迩。（待续）
