庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。曾任地方小吏，其社会地位仅及今日乡长之下。生平潦倒，常无米下锅。一度向监河侯借粮，被告以待收租后再助，他却提出先为路边车辙沟里的一条鱼解渴，并请示龙王挖条河，那鱼则戏言等其河成，便入干鱼店。庄子即此一身。
《庄子》书乃庄周及其学者所著作的集大成之作，我们知其事迹、思想多取自此书。此书内容虽有荒唐不经之论，无偏无党，不拘泥于任何界限，使人如同探索广阔无垠的大海，或是深邃难测的深渊，常令人感叹虽言尽而意未已。
庄子生于老子的之后二百余年，当时天下更乱了。在老子时尚处争斗初起，而在庄子的时代，这些争斗更加激烈且残酷。老子的时代还有百余诸侯国，此时只剩十几国，其中只有七个强大。这般战争频仍，有些战役死伤数万至数十万。而一些统治者视民如草木，一刀切断人民生命，如割草一般残杀。不幸存者仿佛悬挂梁上，以艰难求生。理法失去踪影，是非模糊。
学者间的争论也愈发激烈，庄子形容这般争执，如同狂风暴雨一起声讨；又像欲破壳而出的鸟鸣叫，不但没有意义，就算有，也无济于事。他比喻有人怕盗贼，便锁箱捆紧，但盗贼将箱与锁一起搬走，还担心你锁得不严捆得不紧。此举似齐桓公后代姜姓君主，他们依照圣人的法令治理齐国井然有序，却忽被田氏族灭连带消除圣法制度，只留给他们丰厚礼物，即圣智成为他们统治工具谁能抗衡？提倡仁义只是消除仇恨，但他偷走了仁义亦复何求？
庄子认为圣人们智慧与贤者的才能，是祸乱天下的根源。他说圣人治理国家犹如驯马，让古人与禽兽共处，没有分辨君子小人的区别。当圣人们提倡仁义礼制，便出现了好坏、是非、君子小人才产生出来，每个人都想超越众人，因此发展出智慧并互相竞争造成这一局面实在是由圣人的过错所致。因此若能封住思想家的口舌，则民可保其智慧，只有这样，民性方可回归本真，无需纷争和战争。
对比老子的梦想，小国寡民，与之相比，更极端的是希望恢复人类与自然界混居的状态。他的反对文明进步更为直接，他用一个种菜的人例证说明，即使简单劳动需要更多努力，比如挖隧道抱罐取水也不愿使用机械简便设备，因为机械代表着机巧思维，最终导致心机和权谋之间的斗争不断增剧。