庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，其地位不及今日乡长，一生穷困潦倒，常无米下锅。他向监河侯借粮，被拒绝后，便想给路边车辙沟里的鱼一瓢水，但那鱼谓他等其挖河入干涸之时方可取水。庄子因其性格而闻名。
《庄子》是由庄周及其同辈所著的作品集，我们了解他的事迹和思想主要依此书。此书内容荒唐离奇，无倾向无边际，其道理如广阔海洋、深邃渊泉，让人觉得言辞虽尽而意味永存。
与老子的时代相比，庄子的时代更为混乱。在老子刚开始争斗的时期到达庄子年代，那些争斗更加激烈且残酷。从百余诸侯国减少到十数国，其中仅七强大，则天下纷争益剧。统治者视民如草木，用割草之法残害人民生命。庄子形容世界为大靶场，只有侥幸生存，而人民日子过于艰难，如悬梁待毙，没有真理是非之分。
学者间的争论也愈发激烈，庄子认为这些争论如同风起云涌万窍俱响，又似鸣叫的小鸟无意义或无济于事。他以小偷与锁箱喻之，大盗能搬走箱笼，更虑你锁严捆紧不足。大盗田成杀齐君，不仅夺齐，还包括圣人的法令制度，将圣智作为献礼物给后代，使其世袭统治谁敢抗衡？贤者提倡仁义，却被偷去，他的人臣吹捧符合仁义，有权势则有人吹捧。
庄子认为圣人们的智慧、贤人们的才能，是祸乱根源。他说圣人治国，如驯马，在古时，与禽兽杂居，无所谓君子小人。当圣人们提出仁义礼制，就有了好坏、君小异致；大家竞出头才发展智慧互相争夺，这种局面乃圣人的过错。大盗不止，当封住思想家嘴口，人才保有智慧；这样民众才能回归本性，不再战争对峙。
老子的愿望是小国寡民，而庄子的愿望更远，为的是返朴归简，即使在杂居禽兽时代，也愿意如此。这次反对文明成果更为激烈，他用一个种菜老翁例证，从不使用轻便省力的桔槔，因为机械会引发心机与人斗争。