庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。曾经尝试过地方官吏的职位，但他的生活大多数时候都充满了贫困和艰难。他的一生因穷愁潦倒而变得短暂，一次，他甚至不得不向监河侯借米。监河侯答应借给他大量粮食，但庄子却先去为一条在路边车辙沟里的鱼倒水，然后再说：“我要去问问龙王，让他们挖一个河渠来给你。”那条鱼回答说：“等到你的河渠开凿完毕，我就变成干燥的鱼肉了。”这个故事反映出了庄子的性格：即便面对困境，他依旧保持着一种幽默和无畏。
《庄子》是一本由庄周与其同侪们共同创作的著作集。这本书中的内容，我们主要根据它来了解庄子的事迹和思想。在这部作品中，有许多看似荒谬、离奇的情节，没有明显倾向，没有固定的界限。书中的哲理，如广阔无垠的大海，深不可测的深渊，都让人感到言辞虽尽，却留下了一种无法衡量的余味。
相比之下，当时已经有老子的思想，而老子是在更早一些的时候开始提出的争斗。当时还存在百余个诸侯国，而到了庄子的时代，只剩下十几个国家，其中只有七个强大的国家不断发生战争，大规模战役常常导致几万乃至几十万人的死亡。而且，那些统治者把人民视为草木般易被剪除，他们像割草一样残害着人民。庄子形容世界像是一个巨大的靶场，只有侥幸能活下来；人民日常生活如同悬挂在梁上一样艰难，还没有真理，也没有是非。
学者之间关于这些问题的争论也越发激烈，庄子认为，这些争论如同大风起，又如鸣叫的小鸟，不仅毫无意义，而且毫无用处。他以此类比说，有人担心小偷，就会锁好箱子，即使再加绳索。但是，大盗却能够连带箱子一起搬走，并担心你锁得不严、捆得不紧。例如齐国原来的君主，是姜姓的人，他们遵循圣人的法则制度，使齐国井然有序。一夜之间，被田氏所篡夺，他们窃取了整个齐国以及圣人的法则制度。不仅如此，他们还窃取了圣人的智慧，将其视为丰厚礼物。在他们家族世代统治后，无人能阻止他们。此外，那些提倡仁义的人，其实不过是在消除仇恨，但最终还是被偷窃掉。
据此，庄子认为那些圣人们的智慧，以及贤者的才能，是天下的祸根。他指出，圣人们治理国家，就像是人们驯服马匹。在古代社会中，与禽兽共居的人们吃东西玩耍，一旦吃饱便随意游荡，不知何为君子小人。而后，以仁义礼制教化民众，从而产生了是非观念，使大家竞相超越发展智慧互相较劲，这一切都是由于圣人们引入的问题所致，因此若能封住思想家的嘴巴，让民众保留自己的智慧，则可以恢复原始纯朴状态，从而避免争斗和战争。
总结来说，由于老子的追求小邦寡民，而庄周更远想象回到人类与动物混杂时期的地步，并因此更加激烈地批判文明成果。他举例说明，有一个种菜的人宁愿挖隧道抱罐取水也不使用桔槔，因为桔槔代表机械思考，同时也代表利用心机与他人斗争。这表明，即使在简单工具面前，也有人选择复杂手段，这正是现代社会纷扰竞争的一部分原因所在。