庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方官吏，但一生穷困潦倒。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯答应之后又被庄子以龙王之名推迟回复，使得那条路边的鱼最终变成了干鱼。这便是关于庄子的一个故事。
《庄子》是一部集结了庄周及其门下的著作的书籍，其中记载了他的一些事迹和思想。然而，这本书中的许多观点似乎荒谬不近情理，没有明确倾向，不拘一格，有时使读者感到言辞虽尽但余味无穷。
相比老子的时代，庄子的时代更加混乱。老子刚开始提倡“道”，而到了庄子的时代，这个概念已经被更多的人所接受，并且更为激烈地展现出争斗与残酷。在这场战争中，只有七个强大的诸侯国存活下来，而其他诸多小国则逐渐消亡。统治者们视民如草芥，用极端手段对待人民。而在这样的环境下，即使能幸免于难，也不过是在梁上悬挂着的生命。
学者之间的争论也日益激烈，就像大风一起、万窍发声；又像要出壳的小鸟鸣叫一样，无意义或无济于事。就如同有人怕小偷，把箱子锁好并用绳捆紧，但大盗却能够连箱子一起搬走，并担心你锁得不严、捆得不紧。
齐国曾经由姜姓传下来的君主，他们遵循圣人的法令制度治理国家，却突然遭遇田成子的篡夺。他既偷去了齐国，又拿走了圣人的法令制度，将其智慧视为礼物给后代统治者的馈赠，而他们的行为却被赞誉为符合仁义之道。在这样一种情况下，即使提倡仁义，也可能成为掩盖仇恨的手段，而那些拥有权力和势力的，则会吹捧自己的所作所为符合仁义标准。
庄子认为圣人的智慧和贤人的才能，是天下的祸乱根源。他说，圣人治理国家，就像是人们驯服马匹。当人类从古至今，从野蛮社会进化到文明社会，他们必须通过竞争来发展智慧，从而造成了一系列的问题，如是非之分、君子小人等，以至于人们变得越来越狭隘和自私。如果能够封住这些思想家的嘴巴，让人们保留自己的智慧，那么人民将恢复到淳朴自然的情形，没有争斗和战争。
相比之下，老子只希望国家小巧人口稀少，而庄子的愿望则更远达到了原始社会的人类与禽兽共处状态。庄子比起老子，更直接反对文明带来的所有成果。他还讲述过一个种菜的大师，每次宁愿挖隧道抱罐取水也不使用桔槔，因为桔槔代表了机械化思维，最终导致的心机与人间斗争也是不可避免的结果。这就是关于他对文明批判的一个例证。
