庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方上的小吏，但生活依旧贫困潦倒。他的一生几乎没有过上稳定的生活，有时连米都没有下锅。一次，他向监河侯借粮，结果被拒绝。庄子就对他说：“你在路上看到车辙沟里有条鱼，我想给它一瓢水。”他回答说等我收完租再借给你好多好多。庄子则回应道：“那鱼要是等你的河挖好了，它就进了干鱼店了。”这就是庄子的性格。
《庄子》是一本由庄周及其弟子和门徒编纂的著作，我们所知的关于他的事迹和思想主要来源于这本书。这部作品中的许多观点虽然荒谬、离奇，却又无拘无束，没有明确倾向或界限。书中的哲理，如广阔如海洋，无边无际；如深不可测的深渊，让人感到言辞虽尽但余味永远。
相比老子的时代，庄子的时代更加动乱。在老子的时期，还有超过百个诸侯国，而到了庄子的时代，只剩十几个，而且只有七个强大国家不断争斗，大战常常造成几万乃至数十万人的死亡。不仅如此，一些统治者将人民视为草木一般，不惜残杀，他们像割草一样屠杀着民众。庄子形容这个世界像一个大靶场，只能侥幸存活。而人们的日常生活，就像悬挂在梁上的生命难以维持，没有真理，没有是非。
学者们之间的争论也越发激烈，庄子认为这些争论，就像是风起云涌，每个人都发声；又像是即将破壳而出的鸟儿鸣叫，这些都是毫无意义或毫无帮助的事情。他用比喻来说明，当有人担心小偷，就会锁箱捆紧，但大盗却能把整个箱子供自己搬走，并且担心锁不严捆不紧。此举仿佛齐国君主田成孙之手，他不仅窃取齐国，也窃取圣人的法制制度，将智慧作为自己的礼物。而他的后代世代统治齐国，又谁敢阻止他们？
对于提倡仁义的人类行为，田成孙竟然拿走仁义一起，使得那些吹捧他的行为符合仁义的人成为历史舞台上的重要角色。根据庄子的观点，是圣人的智慧与贤者的才能导致了天下的混乱。
在《莽羊》篇中，庄子提出一种驯马术来比喻如何治理国家。当人类还处于原始社会，与禽兽同居时，他们吃东西玩耍，然后拍打肚皮游荡，不知道什么是君子小人。在古代圣人们提倡仁义礼制之后，便出现了是非之分、君子小人的概念，以此竞争发展智慧，最终导致了今天这种局面，这一切皆源自圣人的错误。因此，如果能够封住思想家的嘴巴，让人民保留自己的智慧，那么人们就会恢复到淳朴自然的状态，从而避免战争与争斗。
相较于老子的追求“少则得矣”，更希望回到原始社会与动物共处，而对于文明成果的反对，更为激烈的是因为它们带来了机械化思维，比如桔槔可以轻易获得水资源，则引发的心机和权力斗争更难以控制。此外，在现代看来，其批判性质也让其成为了一种超越时间限制思考方式，对我们现代社会仍具有启示意义。
