庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，其地位不及今日乡长。生平穷困潦倒，大半生无米下锅。他曾向监河侯借粮，但被拒绝。在此情形下，他竟然请求为路旁车辙沟中的鱼汲水，而那鱼以等待他挖出河来入其干肠店为由拒绝了他。这便是庄子的性格。
《庄子》一书，是由庄周及其同道者所著集之文。这本书中记载的庄子事迹与思想，我们主要依据此书进行了解释。《庄子》中的言论往往荒唐、超乎常理，没有倾向，不受界限限制。书中所表达的道理，如广阔无垠的海洋，无边际；如深不可测的深渊，神秘而厚重，使人感到言辞虽尽而余味无穷。
相比老子在时，一百多个诸侯国尚存，当时世界更乱了。而老子的争斗刚开始，在庄子的时代，更为激烈且残酷。那时只剩十几个国家，其中仅有七个强大。大战频仍，有些统治者视民如草木，不惜大量屠杀人民。庄子形容这世界像一个巨大的靶场，只能幸免活命的人才能幸存。而人民过日似悬梁倒悬，无以为继。不问是非真假，有偷窃镰刀即死刑，却篡夺政权称王称侯不问罪。
学者间争论更趋激烈，庄子说，这些争议如同大风起兮万窍发声，又似鸣叫的小鸟欲破壳而出，并非毫无意义，即使如此，也不能解决问题。他用比喻说，有人怕小偷，便锁箱捆紧，但大盗却能搬走整个箱笼，还恐你锁得不严捆得不紧。齐国君主原本姜姓圣人的后裔，以圣法治国，使齐国兴旺。但田氏篡位杀君，不仅拿走齐国，还拿走了圣人的制度和智慧，他家世代称王谁敢逆？提倡仁义消除仇恨，却连仁义一起偷去谁敢阻止？
庄子认为圣人们的智慧和贤者的才能，是祸乱天下的根源。他认为圣人治理国家，就像是驯服马匹。在古时候人类与野兽杂处，一边吃饭一边玩耍，只要吃饱就游荡，那时候还不知道什么是君子小人！后来才有仁义礼制出现，然后分清好坏、君臣之分，每个人都想超过别人，所以发展出了智慧互相竞争，这一切都是因为圣人的引领造成的问题。如果能封住这些思想家的口，让人们保留自己的智慧，那么人们就能恢复到淳朴自然状态，从而避免战争和冲突。
总结来说，老子的愿望是让国家少一些民众，而庄子的愿望则更加简单，他希望回到古时候人类与禽兽混居的一天。当今之计，最好的办法就是停止所有机械化工具使用，因为桔槔虽然方便但也会导致心机交锋和社会斗争不断加剧。