庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方官吏，但一生穷困潦倒。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯答应之后又反悔，这让庄子不禁想到要为一个渴望水的鱼挖一条河，那鱼则担心自己等到河开时已成为干尸。这种幽默寡言的性格，使他在后来的岁月里成为了一个传奇人物。
《庄子》是根据他的作品和思想所编纂的一部书籍，这些思想深邃而又似乎荒谬，不近情理，没有明显倾向或界限。在这部著作中，道理被比喻为广阔无垠的大海和深不可测的深渊，让读者感到言辞虽尽但余味无穷。
与老子的时代相比，当时已经更乱了许多，更有残酷的战争和争斗。老子提出的“小国寡民”的理念，在庄子的时代变得更加遥远，因为世界变成了一个大靶场，只有侥幸能生存下去。而人民过着像悬挂在梁上的难以忍受日子，没有真理，只有权力决定一切。
学者之间的争论也越来越激烈，庄子认为这些争论如同大风起、万窍发声，也像鸣叫的小鸟，有时候意义不大，有时候完全无济于事。他用偷盗箱子的比喻形容那些强大的统治者，他们可以偷走国家，却因为害怕被发现锁得严密捆得紧实。这正如齐国君主姜姓之家，他们原本秉承圣人的法令制度治理齐国，却最终遭到了田氏家族覆灭，并带走了整个国家和圣人的智慧。
庄子认为圣人们的智慧、贤者的才能，是导致天下祸乱根源。他认为圣人们通过仁义礼制教化社会，而这本身就是造成分裂和争斗的一个因素。因此，如果能够封住他们的话，就能保护个体保留自己的智慧，从而恢复人类淳朴本性，不再陷入不断争斗中的恶循环。
总结来说，尽管老子只希望回到小国寡民时代，但庄子的目标更远，他梦想回归一种原始状态，与禽兽共处，那是一种对文明成果极度批判的情怀。他就像那个宁愿挖隧道取水也不使用机械桔槔的人一样，对机械化进步持怀疑态度，因为他认为它们会引发更多的心机与人性的丑陋竞争。