庄周，字子昂，是宋国蒙地人（今河南商丘地区），生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。他的生活充满了艰辛，他曾任地方官吏，但境遇并不富裕，一生多有困顿。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯答应后又推迟归还。这时，庄周提出了一个荒唐的请求，要给路上的一条鱼倒一瓢水，那鱼却以等待他挖一条大河为由，不愿意接受这份救命之恩。这样的故事反映了庄子的性格和思想。
《庄子》是一部集结了庄周及其同辈们著作的书籍，其中记载着许多奇特而深邃的话语，这些言论似乎离奇无比，却常常带来令人回味无穷的智慧。与老子相比，庄子生活在一个更加混乱和残酷的时代。他所处的是一个战争频繁、国家纷争不断的社会环境，而老子的时代虽然也有争斗，但相对较轻微。
在这个世界里，没有什么是绝对真理或是非善恶，有的人因为偷窃被处死，而有人则通过篡夺政权成为统治者。学者之间也存在激烈的争论，就像风起云涌一般，让人难以平静。但即使如此，也有人忽略这些争议，只是关注于如何保护自己的财物，就像锁箱捆绑一样。
然而，即便这样做，也无法防止更大的损失，因为真正的大盗会把一切都拿走。而且，在这种竞争和冲突中，每个人都试图超越他人，从而导致更多的问题产生。在这样的社会环境下，即使有仁义礼法，也可能变成束缚人们心灵的手铐。
对于圣人的智慧和贤者的才能，庄子持怀疑态度。他认为，这些都是祸乱之源。他说，如果圣人不死，大盗就不会停止；如果封住思想家们的嘴巴，人们才能保留自己的智慧，只有这样，人民才能恢复到淳朴自然状态，从而避免纷争与战争。
总体来说，与老子的追求小国寡民不同，庄子甚至渴望回到人类与动物共存古代时期。在他看来文明成果只是引发了一系列问题，他强烈批判那些机械化工具，比如桔槔，因为它们象征着心机与斗争。此外，他还反对那些为了进步而牺牲个人的方式，因为那只会导致更多的问题和冲突。