庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方官吏，但生活始终困顿，一度因借粮而向监河侯求助。在一次偶然的机会下，庄子得以与一条路边车辙沟里的鱼交流，他用一瓢水给鱼饮水，而这只是他对世界的一种无奈态度。《庄子》是由庄周及其弟子的著作集成，这本书详细记录了他的生平和思想。《庄子》中的哲理，如同广阔无垠的大海、深邃莫测的深渊，让人们在阅读中感受到言辞虽尽但余味无穷。
相较于老子的时代，当时还存在着百余个诸侯国，而到了庄子的时代，只剩下十几个国家，其中七个强大国家不断交战，大量的人民生命被牺牲。人民的生活就像悬挂在梁上的蚂蚱一样难以忍受，没有真理，没有是非，有些统治者视民如草木，用极端的手段压迫他们。而学者的争论也日益激烈，就像风起云涌般响彻天空，又像是即将破壳而出的小鸟鸣叫，不仅没有意义，而且往往毫不奏效。
庄子批评说，即便有小偷来窃，也会锁箱捆紧，但强大的盗贼却能连箱带物一起搬走，并担心锁得不严捆得不紧。他举例齐国君主原为姜姓后裔，以圣人的法则治理好齐国，却突然遭遇田成子的篡夺。此刻圣人的智慧只是一份丰厚礼物，为其后代提供了统治权力。田氏家族世袭至今谁能挽回？正义之名被盗贼所用，因为拥有力量有人吹捧其行为符合仁义。
根据庄子看来，圣人的智慧和贤者的才能，是导致天下纷乱根源。他认为圣人治理国家如同驯服马匹，在古时人类与野兽混居，无知自食。一旦提倡仁义礼制，便出现了是非、君子小人分明，每个人都想超越常规发展智慧互相竞争，这一切都是因为圣人的过错，因此封住思想家的口才人们才能保留自己的智慧，使人民恢复淳朴本性，从而避免争斗和战争。
相比之下，老子追求的是小国寡民状态，而庄子的愿景更进一步，将人类返回原始杂居状态，与禽兽共处。这表明他对文明成果的反思更加深刻，他认为使用机械工具取代劳动，比如桔槔取水，更可能引发心机与人斗争，最终导致社会更糟糕的情况发生。
