庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方官吏，但生活始终困顿，一度因借粮而向监河侯求助。在一次偶然的机会下，他被一条在车辙沟里游泳的鱼所感动，并以此比喻自己的人生态度和哲学思想。
《庄子》是集结了庄周及其弟子的著作，是我们了解他事迹和思想的主要资料。这本书中的言论虽多荒谬无稽，却又深邃莫测，如同广阔无垠的大海或幽深难测的深渊，让人感觉其言辞虽然丰富却又难以尽述其间奥妙。
与老子相隔二百余年，庄子的时代更为混乱。老子刚刚提出的道法，在庄子的时代已被激烈争斗和残酷现实所淹没。从百余个诸侯国逐渐缩减至十几个，其中仅有七个强大国家，其余则不断发生战争，大量民众死去，有些统治者视民如草木，无惧于杀戮。庄子形象地将这个世界比喻为一个巨大的射靶场，只有侥幸能存活；人民生活像悬挂在梁上的尸体般艰难且没有意义。
学者们之间的争议也更加激烈，不断产生纷争，就像大风起时万窍发声，或是鸣叫的小鸟无法平息。这一切让庄子感到沮丧。他认为人们为了防止小偷会加锁绳缚，而大盗则轻易拿走整个箱笼，只怕你锁得不严、捆得不紧。他举例齐国君主姜姓后裔，以圣人的法治治理国家，却突然被田氏篡夺，这便是智慧如何成为权力的礼物，而仁义也不再受到重视，只要拥有权力就能吹嘘自己的行为符合仁义标准。
庄子认为圣人的智慧和贤者的才能，是导致天下纷扰的根源。他提出圣人治理国家就像驯服马匹一样，从古代野蛮的人类社会到文明社会，由原始共食转变为区分君子小人的伦理观念，这一切都是由圣人的教导引发的一系列连锁反应，最终导致人类互相竞争，造成了社会矛盾与冲突。而真正解决问题的是封闭思考家们的声音，让人民回归本真自然状态，那么即使存在竞争，也不会演化成战争与冲突。
总之，尽管老子只希望实现小国寡民，而庄子的愿望甚至更远，他们共同反对文明带来的复杂性及秩序。但是，与老子的不同之处在于，在面对这片混乱世界时，庄子的哲学更加激进，更彻底地批判了文明带来的所有弊端。