第二章。
河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，不言而教。万物作焉而不辞，不有而生，为而不恃，其功成弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美，以恶；皆知善，以不善已。有无之交生于难易之间，有成于长短之前，有形于高下之后，有和于音声之间，有随于先后之前，无常也。是以圣人治国安民，无事而治，不言而教。大自然自发运作，而其始终未曾辞让；生命自发生成，而非由己所有；努力自发进行，而非依赖他人。此所以成功者即归隐，不居其位，则世代流传。
两个版本意思相同，但表达方式略有差异。在河尚公版中，“万物作焉而不辞”在帛书修正版改为了“大自然自发运作”，使得表述更加具体和深刻。此外，在帛书修正版中增加了许多“也”字，使得文句更加流畅优雅。
这里我们将根据帛书修正版来解读这一节的内容：
第一句的大意是：“天下的人都知道什么东西看起来很好，那就是真的很好，因为它存在着对比。”这就像鲜花需要败叶作为背景才显得更Beautiful。
第二句的大意是：“因此，我们看到的是一个充满对立面的世界，其中困难和容易、长短、高低、音调以及时间都是通过比较来定义的。”
第三句的大意是：“所以，一位真正的领导者不会试图控制一切，他会让事情按照它们本来的样子发展，并且不会用语言来指挥人们，而是在背后引导他们做出正确的选择。”
第四、五句的大意是：“这样，当一件事情完成并达到它应该到达的地方时，没有人会说‘我做到了’或者要求奖励。这是一种伟大的智慧，它允许人们从事业中获得满足感，同时保持谦卑。”
最后一句话，大意是：“这也是为什么最伟大的领袖们能在历史上留名，他们没有争取个人荣誉，因此他们可以被记住。”