第二章：河尚公版本：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”故有无相生，不易自成；长短相形，不齐而正。音声和鸣，不乱以和；前后随时，无往而不复。恒也。
圣人处无为之事行不言之教。万物作焉而弗辞，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：“天下皆知美恶、善恶各异，有无相生、难易相成，以长短对形、高下对盈，以音声和鸣、先后随时，以恒定固守。”
河尚公版与帛书修正版虽同义异文，其表达差异体现了两者之间的深邃哲理。在此，我们选取帛书修正版进行阐述。
“天下”指世间所有的人，“皆”字表示普遍性，“知”是知道，“美恶”、“善恶”分别代表着事物的优劣评价，而“斯”字在这里作为转折词，用来连接两个概念。“有无相生”的意思是说存在与不存在是并存的状态，“难易相成”的意思是不容易的事情通过努力可以完成，这种困难与容易的比较是在成功之后进行的。“长短相形”的含义是在比较的时候要看哪一边更长或更短，而不是简单地只看长度本身。“高下相倾”的意思是根据对方多出多少来决定自己的位置，而不是单纯地判断谁高谁低。“音声相和”的含义是在不同的声音能够共同发挥作用形成一种完整的声音，所以它们需要互相关联。而“前后相随”，即先后的顺序，是因为事物之间有一定的发展方向，所以他们会按照一定的顺序展开出来。这一切都是自然规律不可违背的事实，也就是“恒”。
接着讲到圣人的做法，他们不会主动参与具体事情，只是根据自然规律去安排，让事情自然发生，并且不会用言语去强制他人，只是一种引导，使人们自己明白如何做好事。这就是为什么他们最终没有什么个人贡献，却又被认为具有超凡脱俗的大智慧。
最后总结，每一个生命都像万物一样，都在不断变化中运作，但却好像没有一个人真正开始这个过程，而且这样的君王们不会为了自己的功绩争取，因为这样做才显得更加高贵，从不求回报，因此就一直留在那里，没有离开。这其实也是我们国家应该学习的一种精神境界。
