《道德经》——美丽与丑恶、善良与不善，皆源于这本书。第二章：河尚公版本：天下人知美之为美，以恶已；知善之为善，以不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，是以恒也。圣人处无为之事行不言之教。万物作而弗辞生而弗有，为而弗恃功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下人知美之为美，以恶已；知善，不以斯为善已。有无生也，无一也，有一也，无二也，有二者三，也；难易成也，大成谓之易，小成谓之难；长短形也，一往谓之长，一来谓之一短；高下盈也有余亦以为盈不足亦以为虚音声和声音上应声是听者乐，而先后随众流动同归于时，是故圣人居无事行言教万物作而非始，为而非恃功大则弗居小则未仁焉故贵贱反其情，而智愚反其命终身学道不得尽终身学道不得尽。
两种版本虽义相同，但表述稍异。一在河尚公版“万物作焉而不辞”、“生而不有”，帛书修正版中改为了“万物作而非始”，河尚公版较具体明白。而帛书修正版多用“是”字，使文风更儒雅。此据帛书修正版阐述。
天下指人群皆指众多的人知道的内容皆都知道的意思知指认识到或了解到美指漂亮好看或优越的事物恶指丑陋不好看或厌烦的事物斯此句子开头语助词用于引出一个例证说明点首字母上的省略号表示对某个概念的概括性说明没有存在着有的东西相比存在着的是对立关系困难容易都是根据成功完成后的比较来确定的形状取决于所比较的事物是否多余高低取决于它们之间的差距声音音乐的声音互相关鸣先后顺序因事物间共同方向自然产生恒定固定永远不会改变所以圣人的行为总是在做一些事情但实际上却好像什么都不干他们教导他人的方式并不是直接用言语传达自己的意志，而是在背后通过安排布置使人们自然地按照规律发展万能创造让世间一切事务自动运行并向积极方向发展似乎没有谁开始了这些事情这样的智慧很高的人不会因为自己的贡献就把这些事情当作自己取得的一大功绩当事业已经成功达到他们也不占有什么荣耀甚至好像从没出现过这样的人因此，他们既不会争夺荣誉也不会离开这个地方
第一句意思是说世界上所有的人都认为好的东西就是好的，因为它拥有坏的事情作为参照点；所有的人都认为好的品质，就是因为它拥有缺点。在这里，我们可以理解这是通过对比才能更好地认识到每一种状态。
第二句话意思是说既然如此，那么存在和不存在、困难和容易、长短、高低等都是按照完成之后才能进行比较的一种标准、一种衡量、一种判断。一件东西到底是长还是短，要看它放在哪些情况下的长度一样，对声音来说，它们要能够和谐地混合在一起才能称得上是一首好曲子，这里的先后顺序意味着所有的事物在进程中共享一个共同的走向，这样的关系是不变的。
第三句话意思是说因此对于那些真正懂得如何治理国家的大领导者，他们通常并不亲自参与国家的事情，只不过根据国家发展规律来制定一些基本原则，让人们自己按照自然规律去做，让他们明白什么才算得最合适。他不是直接教育别人，用的是一种主导国家发展规律的手法去影响别人的行动，从他的方式里我们可以看到他怎么样才会更加有效率。
第四五句意思是一个伟大的领导者虽然帮助整个社会变得繁荣富强，但他并不会宣称这是他的个人贡献，他只会让其他人才去实现目标。当整个社会达到了最佳状态时，即使再次回顾起那位伟大的领导者的角色，也像是从未曾出现过一样。这就是为什么我们尊敬这些伟大人物，并且希望我们的国家能像那样运转下去！