每个国家、民族在历史的长河中都孕育了独特的节日文化，其中中华文化尤为博大精深。自古以来，鬼文化便深入人心，人们对神灵充满敬仰，对亡魂则既信又疑。各种鬼怪故事流传不息，而中元节作为缅怀亡灵的重要节日，其祭祀活动与农耕文化紧密相连。
宋代《东京梦华录》记载，中元前一日，便有买练叶和麻谷巢儿来供奉祖先，这表明七月祭祀祖先是秋收成熟之时的一种孝道表现。因此，鬼节与中国古代固有的祭祀习俗及迷信鬼神观念有关。
现代学者认为，中元节可能源于佛教或道教。佛教中的盂兰盆节旨在解救地狱中的苦难鬼魂，而道教的中元则关乎赦罪。在这些宗教活动背后，是传达着孝道思想和修德理念，使得这些习俗与民间习俗融合成为人们重要的传统。
过去，在这天人们会举行法事，如请僧人或道士诵经作法，以表达对天地祖宗的尊敬和对亲人的感恩。此外，“放水灯”也是非常盛行的一项民俗活动，它源自印度佛教，并随着佛教传入中国而流行开来，现在已经成为一种娱乐性质的活动。
尽管现代社会人们对于鬼魂观念不如古人那么强烈，但中元节依然被视为一种传统和文化记忆，它保存了中华民族家族观念、孝道以及祭祀等方面的情感价值，同时也体现了一种独特的情怀。这也说明许多民间节日与宗教节日之间存在互相吸收的情况，因此它们往往难以分割。
