养生思想是道教文化的核心组成部分，它与道教最高信仰“道”紧密相连，旨在通过修炼达到形神合一、与自然和谐共生的境界。这种追求超越现实世界限制的理想，源自古老的方仙道，并成为仙人或真人的象征。养生不仅是实现这一理想的重要手段，也是连接人与宇宙之间联系的一种方式。
不同于其他宗教如佛教，对形神关系理解和追求上的差异，是区分道教与其他宗教的一个显著特点。陶弘景等理论家深刻阐述了两者的区别，他认为仙家追求的是灵魂与肉体完美结合，而释家则更多强调对世间万物无常离合之事的接受。
汤用彤等学者认为，陶弘景此说对于解析佛道两家的不同具有重要意义，因此，仙学理论成为了区分道教基本面貌与其他宗教的一项标志。在这个角度上，包含在仙学理论中的养生思想，不仅表现了个人对生命热爱和探索精神，更是表达了人类对于永恒生命状态渴望的根本愿望。
总结来说，道教养生观就是对生命价值、人性本质以及个体如何融入自然界中的一系列认识和态度，这也是其哲学思想和文化传统的基石。它不仅为人们提供了一种生活方式，更是一种精神追求，让人们在忙碌的人类世界中寻找内心平静、身体健康，最终实现个人的长生成仙之梦。